p A NASA selecionou uma missão científica que permitirá aos astrônomos explorar, pela primeira vez, os detalhes ocultos de alguns dos objetos astronômicos mais extremos e exóticos, como buracos negros estelares e supermassivos, estrelas de nêutrons e pulsares. p Objetos como buracos negros podem aquecer os gases circundantes a mais de um milhão de graus. A radiação de raios-X de alta energia desse gás pode ser polarizada - vibrando em uma direção específica. A missão Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) vai voar três telescópios espaciais com câmeras capazes de medir a polarização desses raios-X cósmicos, permitindo que os cientistas respondam a questões fundamentais sobre esses ambientes turbulentos e extremos onde gravitacionais, os campos elétricos e magnéticos estão em seus limites.

p "Não podemos visualizar diretamente o que está acontecendo perto de objetos como buracos negros e estrelas de nêutrons, mas estudar a polarização dos raios-X emitidos de seus ambientes circundantes revela a física desses objetos enigmáticos, "disse Paul Hertz, diretor da divisão de astrofísica do Diretório de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. "A NASA tem uma grande história de lançamento de observatórios no Programa de Exploradores de Astrofísica com recursos de observação novos e exclusivos. O IXPE abrirá uma nova janela no universo para os astrônomos observarem. Hoje, só podemos adivinhar o que vamos encontrar. "

p O Programa de Exploradores de Astrofísica da NASA solicitou propostas para novas missões em setembro de 2014. Quatorze propostas foram enviadas, e três conceitos de missão foram selecionados para revisão adicional por um painel de agências e cientistas externos. A NASA determinou que a proposta do IXPE fornecia o melhor potencial científico e o plano de desenvolvimento mais viável.

p A missão, com lançamento previsto para 2020, custará $ 188 milhões. Este valor inclui o custo do veículo lançador e as operações pós-lançamento e análise de dados. Investigador principal Martin Weisskopf do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, vai liderar a missão. Ball Aerospace em Broomfield, Colorado, irá fornecer a nave espacial e integração de missão. A Agência Espacial Italiana contribuirá com detectores de raios-X sensíveis à polarização, que foram desenvolvidos na Itália.