Sinais de fortes ventos em mudança foram detectados em um planeta 16 vezes maior que a Terra, a mais de 1000 anos-luz de distância - a primeira vez que sistemas meteorológicos foram encontrados em um gigante gasoso fora do nosso sistema solar - de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Warwick.

O Dr. David Armstrong, do Warwick's Astrophysics Group, descobriu que o gigante gasoso HAT-P-7b é afetado por mudanças em grande escala nos fortes ventos que se movem pelo planeta, provavelmente levando a tempestades catastróficas.

Esta descoberta foi feita monitorando a luz sendo refletida da atmosfera do HAT-P-7b, e identificando mudanças nesta luz, mostrando que o ponto mais brilhante do planeta muda de posição.

Esta mudança é causada por um jato equatorial com velocidades do vento dramaticamente variáveis ​​- no seu mais rápido, empurrando grandes quantidades de nuvem em todo o planeta.

As próprias nuvens seriam visualmente impressionantes - provavelmente feitas de corindo, o mineral que forma rubis e safiras.

O planeta nunca poderia ser habitável, devido aos seus prováveis ​​sistemas climáticos violentos, e temperaturas inaceitáveis. Um lado do planeta sempre está voltado para a estrela, porque está trancado com maré, e esse lado permanece muito mais quente do que o outro - a temperatura média do lado diurno no HAT-P-7 é de 2860K.

Graças a esta pesquisa pioneira, os astrofísicos podem agora começar a explorar como os sistemas meteorológicos em outros planetas fora do nosso sistema solar mudam com o tempo.

O Dr. Armstrong comenta sobre a descoberta:

"Usando o satélite Kepler da NASA, fomos capazes de estudar a luz refletida da atmosfera do HAT-P-7b, descobrindo que a atmosfera estava mudando com o tempo. HAT-P-7b é um planeta bloqueado por maré, com o mesmo lado sempre voltado para sua estrela. Esperamos que nuvens se formem no lado noturno frio do planeta, mas eles evaporariam rapidamente no dia quente.

"Esses resultados mostram que ventos fortes circundam o planeta, transportando nuvens do lado noturno para o diurno. Os ventos mudam de velocidade drasticamente, levando a enormes formações de nuvens se acumulando e desaparecendo. Esta é a primeira detecção do clima em um planeta gigante gasoso fora do sistema solar. "

Descoberto pela primeira vez em 2008, O HAT-P-7b está a 320 parsecs (mais de 1040 anos-luz) de nós. É um exoplaneta 40% maior do que Júpiter e 500 vezes mais massivo do que a Terra - e orbita uma estrela 50% mais massiva, e duas vezes maior, como o sol.

Os resultados são publicados em Astronomia da Natureza esta semana.