O satélite Cheops da ESA - visto aqui no Airbus em Madri - medirá os tamanhos de exoplanetas conhecidos, detectando pequenas flutuações à luz de suas estrelas-mãe. Com previsão de lançamento no final deste ano, Cheops, ou 'caracterizando ExOPlanet Satellite' tem apenas 1,5 m por 1,4 m por 1,5 m de tamanho. Ele pesa cerca de 300 kg totalmente abastecido - menos do que uma grande motocicleta.

Satélites pequenos, como um termo, abrange tudo, desde essa classe de missão de sub-tonelada, até CubeSats e picosats. Suas capacidades sempre crescentes estão em discussão no Simpósio de Pequenos Sistemas e Serviços de Satélite 4S desta semana em Sorrento, Itália. Organizado pelo Chefe de Óptica da ESA, Luca Maresi, os palestrantes do simpósio incluem Roger Walker, que lidera os esforços de Tecnologia CubeSat da ESA no envio de pequenos satélites para além da órbita da Terra.