Entre 2015 e 2017, Seattle, Washington, tornou-se a primeira cidade dos EUA a aumentar seu salário mínimo por hora para US $ 15, mais do que o dobro do salário mínimo federal e 60 por cento mais alto do que o salário mínimo anterior de Seattle. Um novo estudo examinou o impacto dessa mudança na segurança pública. O estudo foi motivado pela ideia de que, uma vez que o crime às vezes é resultado de privação material, mudanças no salário mínimo podem ter implicações para a atividade criminosa:O aumento do salário mínimo pode aumentar os salários dos trabalhadores (o que pode estar associado à redução da criminalidade). Mas se salários mínimos mais altos estimularem os empregadores a substituir o trabalho pelo capital, isso poderia aumentar o desemprego (que poderia estar associado ao aumento da criminalidade). O estudo encontrou poucas evidências de que a taxa agregada de crimes violentos ou contra a propriedade de Seattle mudou em relação a outras cidades dos EUA. Ele também não encontrou efeitos adversos significativos nas taxas de emprego dos trabalhadores de baixa remuneração.

O estudo, por pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, aparece em Criminologia e Políticas Públicas , uma publicação da American Society of Criminology.

"Nosso estudo sugere que Seattle aumentou seu salário mínimo sem comprometer a segurança pública, pelo menos a curto prazo, "explica David Mitre-Becerril, estudante de doutorado em criminologia na Universidade da Pensilvânia, quem conduziu o estudo.

Pesquisas anteriores sobre os efeitos da legislação do salário mínimo sobre o crime foram confusas.

Neste estudo, pesquisadores compararam as tendências do crime em Seattle com 118 cidades dos EUA em 18 estados que não aumentaram seu salário mínimo, mas cujas tendências de crime pré-2015 eram comparáveis ​​a Seattle. O salário mínimo de Seattle começou a ser implementado em 2015 e subiu para US $ 15 / hora até 2017. Para o período de 2010 a 2017, os pesquisadores coletaram dados criminais do Uniform Crime Reports do FBI e do Departamento de Polícia de Seattle. Eles também coletaram dados sociodemográficos e de emprego / ganhos do American Community Survey conduzido pelo U.S. Census Bureau. Os dados sociodemográficos incluíram informações sobre raça, era, escolaridade, e nível de pobreza.

O estudo descobriu que a taxa de crimes violentos de Seattle (assassinato, roubo, agressão agravada) não divergiu significativamente das taxas das outras cidades. Com relação a crimes contra a propriedade (roubo, furto, roubo de veículos motorizados), os resultados foram mais matizados. Embora os pesquisadores tenham encontrado evidências de que a taxa de assaltos em Seattle pode ter aumentado de 15 a 30 por cento durante o período do estudo, impulsionado por crimes em instalações comerciais, eles não detectaram uma mudança agregada nos crimes contra a propriedade.

O aumento do salário mínimo de Seattle parece ter tido pouco impacto nas taxas de prisão entre qualquer grande grupo demográfico, incluindo homens jovens, que tendem a conduzir uma parcela desproporcional de crimes e cujo emprego tem sido considerado o mais sensível às mudanças no salário mínimo. Esse, os autores observam, pode ser porque a lei de Seattle não acabou reduzindo o emprego para trabalhadores pouco qualificados.

Isso pode ser porque Seattle tem mais trabalhadores com ensino superior e menos trabalhadores de baixa renda do que outras cidades, principalmente por causa de sua indústria de tecnologia em expansão, o que significaria que menos trabalhadores foram afetados por uma mudança na estrutura salarial do que em outras cidades.

Os autores do estudo observam que se concentraram em uma cidade, limitando assim a generalização de suas descobertas para outras cidades. Para resolver este assunto, os pesquisadores complementaram seu trabalho com análises de quatro outras cidades dos EUA que aumentaram seus salários mínimos substancialmente, embora menos do que em Seattle, durante o mesmo período. Nessas cidades — Chicago e três cidades na Califórnia:San Francisco, São José, e Sunnyvale - as leis geraram poucos aumentos consistentes em infrações criminais.

Os autores também observam que o estado de Washington legalizou a maconha recreativa em dezembro de 2013 e permitiu as vendas no varejo de maconha recreativa a partir de julho de 2014, o que pode ter afetado as taxas de criminalidade, embora haja poucas evidências de uma mudança na segurança pública imediatamente após a lei.

"Após a decisão de Seattle de aumentar o salário mínimo, várias outras cidades e estados dos EUA planejam seguir o exemplo, "observa Aaron Chalfin, professor assistente de criminologia na Universidade da Pensilvânia, que coautor do estudo. "Portanto, a questão de como altos salários mínimos podem ser promovidos sem comprometer a segurança pública é oportuna.

"Contudo, a pandemia de COVID-19 provavelmente afetará a dinâmica econômica regional:embora um salário mínimo de US $ 15 pareça não ter afetado o mercado de trabalho de Seattle durante um período de amplo crescimento econômico, pode se tornar uma barreira estrutural ao emprego nos próximos meses, o que pode ter implicações para a segurança pública. "