O início da pandemia COVID-19 no ano passado levou a uma perda devastadora de empregos e renda em todo o sul global, ameaçando centenas de milhões de pessoas com fome e economias perdidas e aumentando uma série de riscos para as crianças, de acordo com uma nova pesquisa em co-autoria da Universidade da Califórnia, Berkeley.

A pesquisa, a ser publicado na sexta-feira, 5 de fevereiro, 2021, no jornal Avanços da Ciência , descobriram perdas de renda "surpreendentes" após o surgimento da pandemia no ano passado, com uma média de 70% das famílias em nove países da África, Ásia e América Latina relatando perdas financeiras. Em abril do ano passado, cerca de 50% ou mais dos entrevistados em vários países foram forçados a comer refeições menores ou pular refeições, um número que chegou a 87% para as famílias rurais em Serra Leoa, país da África Ocidental.

"Nos primeiros meses da pandemia, a desaceleração econômica em países de baixa e média renda foi quase certamente pior do que qualquer outra crise econômica global recente que conhecemos, se a crise financeira asiática do final da década de 1990, a Grande Recessão que começou em 2008, ou a crise mais recente de Ebola, "disse o economista da UC Berkeley Edward Miguel, um co-autor do estudo. "Os custos econômicos foram severos, absolutamente severo. "

A pandemia produziu algumas inovações promissoras, incluindo uma parceria entre o governo do Togo na África Ocidental e o Centro para Ação Global Efetiva (CEGA) da UC Berkeley em um sistema para fornecer pagamentos de alívio por meio de redes digitais.

Mas esses ganhos são, até aqui, isolado.

O novo estudo - o primeiro desse tipo em todo o mundo - relata que, após duas décadas de crescimento em muitos países de baixa e média renda, a crise econômica resultante da pandemia de COVID-19 ameaça um profundo impacto de longo prazo:A redução da nutrição infantil pode ter consequências para a saúde mais tarde na vida. Escolas fechadas podem levar a atrasos no desenvolvimento de alguns alunos, enquanto outros podem simplesmente desistir. Quando as famílias usam suas economias para comer, em vez de investir em fertilizantes ou melhorias agrícolas, os rendimentos das colheitas podem diminuir.

“Esses efeitos podem retardar o desenvolvimento econômico de um país ou região, o que pode levar à instabilidade política, diminuição do crescimento ou migração, "disse Miguel, co-diretor do CEGA.

Uma imagem preocupante da vida durante a pandemia

O estudo foi lançado na primavera de 2020, como China, A Europa e os EUA lideraram esforços globais para controlar a propagação do vírus por meio de ambiciosas fechamentos de negócios, escolas e trânsito. Três equipes de pesquisa independentes, incluindo CEGA, se uniram para realizar pesquisas nos países onde já atuavam.

Entre abril e o início de julho de 2020, eles se conectaram com 30, 000 famílias, incluindo mais de 100, 000 pessoas, em nove países com uma população combinada de 500 milhões:Burkina Faso, Gana, Quênia, Ruanda e Serra Leoa na África; Bangladesh, Nepal e Filipinas na Ásia; e Colômbia na América do Sul. As pesquisas foram realizadas por telefone.

Relatórios no início da pandemia sugeriram que os países em desenvolvimento podem ser menos vulneráveis ​​porque suas populações são muito mais jovens do que as da Europa e da América do Norte.

Mas as equipes de pesquisa descobriram que, semanas depois que os governos impuseram bloqueios e outras medidas para controlar a propagação do vírus, a pandemia estava tendo um impacto econômico generalizado:

A receita caiu amplamente. Na colômbia, 87% dos entrevistados em todo o país relataram perda de renda na fase inicial da pandemia. Essas perdas foram relatadas por mais de 80% das pessoas em todo o país em Ruanda e Gana.

As pessoas lutaram para encontrar comida. Nas Filipinas, 77% dos entrevistados em todo o país disseram que enfrentaram dificuldade para comprar alimentos porque as lojas estavam fechadas, o transporte foi interrompido ou os suprimentos de comida eram inadequados. Relatórios semelhantes vieram de 68% dos colombianos e 64% dos entrevistados em Serra Leoa; as taxas foram semelhantes para algumas comunidades em outros países.

A insegurança alimentar aumentou drasticamente. Embora o impacto tenha sido pior na zona rural de Serra Leoa, outras comunidades foram duramente atingidas:em Bangladesh, 69% das famílias agrícolas sem terra relataram que foram forçadas a comer menos, junto com 48% das famílias na zona rural do Quênia.

As crianças enfrentaram um risco maior. Com as escolas fechadas, o risco de contratempos educacionais aumentou. Muitos entrevistados relataram atrasos nos cuidados de saúde, incluindo cuidados pré-natais e vacinações. Algumas comunidades relataram níveis crescentes de violência doméstica.

“A combinação de um longo período de desnutrição, escolas fechadas, e cuidados de saúde limitados podem ser particularmente prejudiciais a longo prazo para crianças de famílias mais pobres que não têm recursos alternativos, "escreveram os autores.

A pesquisa recente de Miguel se concentrou nas condições econômicas para as pessoas pobres no Quênia, e ele disse que as pessoas lá se esforçaram para lidar com a crise.

"As pessoas foram morar com parentes, "disse ele." As pessoas voltaram para suas áreas de origem em áreas rurais onde havia comida. Outras pessoas estavam apenas contando com a generosidade de amigos, parentes e colegas de trabalho para sobreviver. Quando você vive com apenas alguns dólares por dia, e voce nao ganha esse dinheiro, é uma situação desesperadora. "

Os países mais ricos também são dominados pela crise, mas a coautora Susan Athey, economista da Escola de Negócios da Universidade de Stanford, disseram que são mais capazes de lidar com isso.

"COVID-19 e seu choque econômico representam uma forte ameaça aos residentes de países de baixa e média renda - onde reside a maior parte da população mundial - que carecem das redes de segurança social que existem nos países ricos, "Disse Athey." As evidências que coletamos mostram terríveis consequências econômicas ... que, se não for verificado, poderia jogar milhões de famílias vulneráveis ​​na pobreza. "

Um modelo de positivo, parceria internacional de alto impacto

Na verdade, Miguel disse, governos em todos os lugares têm lutado para lidar com as dimensões econômicas e de saúde da pandemia. Em nações ricas e pobres, ele disse, os governos usaram a pandemia como uma razão para reprimir os oponentes políticos.

Mas a crise também gerou compromissos promissores. A iniciativa do CEGA para apoiar os líderes togoleses no desenvolvimento de um sistema para pagamentos de ajuda digital poderia ser um modelo para parcerias internacionais.

Nesse projeto, O codiretor do CEGA, Joshua Blumenstock, trabalhou em estreita colaboração com altos funcionários do governo no Togo para desenvolver um sistema avançado baseado em dados para identificar as pessoas necessitadas e fornecer ajuda financeira. O sistema usa novas tecnologias computacionais, com dados de imagens de satélite, telefones celulares e pesquisas tradicionais para identificar pessoas ou comunidades em dificuldades econômicas.

O CEGA e a organização de ajuda GiveDirectly acabaram de ganhar uma doação de US $ 1,2 milhão no data.org Inclusive Growth and Recovery Challenge para permitir um trabalho futuro no projeto.

Já, "mais de 550, 000 indivíduos togoleses receberam transferências de dinheiro de cerca de US $ 20 por mês, "disse Lauren Russell, Diretor de operações do CEGA. "A concessão deve permitir que o projeto seja dimensionado e avaliado ainda mais, com a esperança de que os métodos possam ser adequados para adoção por outros países de baixa e média renda. "

Crises globais exigem soluções globais

Ainda, Miguel disse que as disparidades entre as nações ricas e pobres são "desanimadoras". Na América do Norte e Europa, as nações podem estar lutando com planos de vacinação, mas as vacinas mal chegaram na maioria dos países de baixa renda, ele disse.

“Não vamos nos recuperar nos países ricos até que o mundo todo receba a vacina e até que a crise seja enfrentada globalmente, "disse ele." Enquanto houver uma pandemia ativa em partes do mundo que afeta viagens, turismo e comércio, nossa economia e nossa sociedade vão sofrer. Se pudermos espalhar a riqueza em termos de assistência ao alívio da pandemia e distribuição de vacinas, todos nós vamos sair deste buraco mais rápido. "