p Apontar para um objeto ... em certo sentido, você pode dizer que este simples gesto não substitui apenas uma palavra, mas isso é uma palavra - talvez a primeira palavra. Sabemos que ele e outros gestos desempenham um papel fundamental na linguagem humana, mas até agora, não sabemos de onde vêm esses gestos. Descobrir mais, meus colegas e eu investigamos a hipótese de que apontar se origina do toque. p Eu estava interessado em entender por que um gesto de apontar escolhe um objeto e não outro, porque também estou interessado em como palavras demonstrativas - palavras como isto e naquela - escolha seus objetos. Demonstrativos e gestos de apontar são algumas das maneiras mais simples e antigas que temos de "referir-se" às ​​coisas, para que a compreensão dessas palavras e gestos nos aproxime de compreender os fundamentos da comunicação linguística em geral.

p Uma noite no Café Waikiki em Paris, Brent Strickland e eu hipotetizamos que estávamos apontando para objetos não criando flechas com nossos dedos, mas como se estivéssemos "tocando-os virtualmente" à distância. Brent, que trabalha na comunicação gestual, pensei muito sobre o ângulo que o dedo faz quando aponta, e com que precisão ele deve ser direcionado aos objetos para designá-los. Outro colega, Gregor Kachel, também trabalhou na compreensão dos bebês sobre os gestos de apontar dos outros. Decidimos colocar nossas cabeças juntas e fazer alguns estudos investigando a possibilidade de que apontar se origina no toque.

p Em nosso novo jornal, descobrimos três coisas. Primeiro, que quando as pessoas apontam para objetos, eles tendem a orientar a ponta do dedo como se estivessem visando tocar o objeto para o qual apontam. O ângulo de seu dedo não prediz para qual objeto eles apontam - como podemos estar inclinados a supor. Gestos de apontar não funcionam como flechas, como fazem as placas de rua. Em vez disso, a linha que conecta o olho do produtor e a ponta do dedo é o melhor indicador do que eles estão apontando. Isso sugere que apontar está de alguma forma enraizado em tocar .

p Apontando, comovente

p Segundo, descobrimos que quando apontamos para objetos em ângulos estranhos, temos a tendência de girar o pulso como se estivéssemos tentando tocar o objeto - mesmo que ele esteja longe. Imagine-se apontando para o rótulo de uma garrafa de vinho quando o rótulo está voltado para a sua direita - você pode se ver girando o pulso no sentido horário, como faria se estivesse tentando tocar no rótulo; ou, se a garrafa for girada de modo que o rótulo fique do lado esquerdo, agora você pode girar o pulso no sentido anti-horário novamente, como faria se estivesse tentando tocá-lo.

p Encontramos esse efeito mesmo com bebês de 18 meses - todos parecem apontar como se estivessem tentando tocar as coisas para as quais apontam. Finalmente, descobrimos que, embora os adultos possam interpretar os gestos de apontar como setas, crianças muito pequenas e bebês parecem ter dificuldade em interpretá-los como flechas, e, em vez disso, trate os gestos de apontar como se referindo ao objeto mais próximo da ponta do dedo.

p A obra lança luz sobre a origem da linguagem humana. Algo distinto sobre a comunicação linguística humana é que deliberadamente "dizemos" coisas uns aos outros - isto é, informamos uns aos outros de maneira que a outra pessoa saiba que estamos tentando lhe dizer algo. É amplamente considerado que o primeiro gesto ou ato comunicativo que os bebês realizam quando fica claro que eles estão deliberadamente tentando chamar a atenção dos pais para algo - para "dizer-lhes" sobre algo - desta forma, é o gesto de apontar. Estou inclinado a pensar nos gestos de apontar produzidos por bebês como suas primeiras "palavras", por estas razões.

p O psicólogo Jean Piaget especulou que apontar pode vir do alcance. Mas querer ter algo para nós mesmos (agarrando-o) é muito diferente de contar a alguém sobre isso. Você pode apontar algo para alguém, simplesmente porque você quer que eles saibam ou vejam. Pense em apontar para a lua simplesmente porque você a acha bonita e quer que alguém a veja. Você não quer que eles entreguem a lua para você, você só quer que eles olhem para ele.

p Na verdade, os bebês produzem gestos semelhantes aos gestos de apontar - em que esticam o braço e estendem a mão com todos os dedos abertos em uma forma de "agarrar" - quando querem que algo seja entregue a eles. Mas de forma independente, eles também produzem esses gestos de "apontar" distintos - com o dedo indicador estendido e outros dedos enrolados na palma - isto é, não em uma forma de alcance (já que você não pode pegar algo com apenas o dedo indicador). Nossos estudos mostram que uma origem muito mais plausível para apontar são as tentativas de tocar as coisas.

p Achamos que as crianças descobrem que podem chamar a atenção dos pais para as coisas ao tocá-los. Toque e atenção visual estão intimamente ligados - muitas vezes olhamos para o que tocamos, e, nós pensamos, os pais e encarregados de educação tendem a olhar para o que as crianças tocam mais do que aquilo que agarram ou alcançam. Achamos que, uma vez que as crianças descobrem que podem chamar a atenção de seus cuidadores para as coisas tocando, eles "visam" tocar as coisas à distância, com o mesmo propósito de chamar a atenção de seus cuidadores para essas coisas. Uma vez que as crianças descobrem isso, uma boa parte do tempo que eles passam focando sua própria atenção em objetos próximos por meio do toque é gasto no estabelecimento de atenção conjunta para objetos mais distantes, por meio de apontar.

p O cenário bastante familiar em que dois humanos assistem em conjunto a um objeto ou evento para falar sobre ele está no cerne da comunicação humana. O gesto de apontar é o primeiro evento no desenvolvimento infantil em que esse "triângulo" de atenção entre dois falantes e um objeto é estabelecido. Mas até agora não sabemos de onde vêm esses gestos, e, portanto, como ocorre essa habilidade fundamentalmente importante dos humanos de coordenar a atenção. Achamos que resolvemos esse enigma.

p O que é bom sobre esses estudos é que os resultados são cientificamente importantes, mas também pelo menos no caso dos dois primeiros, pode ser verificado imediatamente por qualquer leitor. A maioria das pessoas com quem conversamos fica surpresa ao saber que eles apontam para objetos à distância como se os tocassem, ou que giram os pulsos ao apontar para objetos em ângulos estranhos, mas tendem a concordar rapidamente quando verificam. É bom descobrir algo que estava escondido à vista de todos. A conexão entre apontar e tocar, uma vez identificado, torna-se difícil não ver - algo que é muito satisfatório para nós, pesquisadores. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.