p Os cientistas encontraram a primeira grande evidência de que os neandertais, ao invés de humanos modernos, criou as pinturas rupestres mais antigas do mundo - sugerindo que elas podem ter tido um senso artístico semelhante ao nosso. p Um novo estudo conduzido pela Universidade de Southampton e pelo Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária mostra que pinturas em três cavernas na Espanha foram criadas em mais de 64, 000 anos atrás - 20, 000 anos antes da chegada dos humanos modernos à Europa.

p Isso significa que a arte das cavernas do Paleolítico (Idade do Gelo) - incluindo fotos de animais, pontos e sinais geométricos - devem ter sido feitos por Neandertais, uma espécie 'irmã' do Homo sapiens, e os únicos habitantes humanos da Europa na época.

p Também indica que eles pensaram simbolicamente, como os humanos modernos.

p Publicado hoje no jornal Ciência , o estudo revela como uma equipe internacional de cientistas usou uma técnica de ponta chamada datação de urânio-tório para fixar a idade das pinturas em mais de 64 anos, 000 anos.

p Até agora, a arte das cavernas foi atribuída inteiramente aos humanos modernos, já que as alegações de uma possível origem do Neandertal foram dificultadas por técnicas de datação imprecisas. Contudo, a datação de urânio-tório fornece resultados muito mais confiáveis ​​do que métodos como a datação por radiocarbono, o que pode fornecer estimativas falsas de idade.

p O método do urânio-tório envolve a datação de minúsculos depósitos de carbonato que se acumularam no topo das pinturas rupestres. Estes contêm vestígios dos elementos radioativos urânio e tório, que indicam quando os depósitos se formaram - e, portanto, fornecem uma idade mínima para o que está abaixo.

p O autor principal conjunto, Dr. Chris Standish, um arqueólogo da Universidade de Southampton, disse:"Esta é uma descoberta incrivelmente excitante, que sugere que os Neandertais eram muito mais sofisticados do que se acredita popularmente.

p "Nossos resultados mostram que as pinturas que datamos são, de longe, a arte rupestre mais antiga do mundo, e foram criados pelo menos 20, 000 anos antes de os humanos modernos chegarem da África à Europa - portanto, eles devem ter sido pintados por Neandertais. "

p Uma equipe de pesquisadores do Reino Unido, Alemanha, A Espanha e a França analisaram mais de 60 amostras de carbonato de três sítios de cavernas na Espanha - La Pasiega (nordeste da Espanha), Maltravieso (oeste da Espanha) e Ardales (sudoeste da Espanha).

p Todas as três cavernas contêm pinturas vermelhas (ocre) ou pretas de grupos de animais, pontos e sinais geométricos, bem como estênceis de mão, impressões e gravuras à mão.

p De acordo com os pesquisadores, a criação da arte deve ter envolvido um comportamento sofisticado, como a escolha de um local, planejamento da fonte de luz e mistura de pigmentos.

p Alistair Pike, Professor de Ciências Arqueológicas da Universidade de Southampton e co-diretor do estudo, disse:"Logo após a descoberta do primeiro de seus fósseis no século 19, Neandertais foram retratados como brutais e incultos, incapaz de arte e comportamento simbólico, e algumas dessas visões persistem até hoje.

p "A questão de como os neandertais parecidos com os humanos se comportavam é uma questão muito debatida. Nossas descobertas darão uma contribuição significativa para esse debate."

p O autor principal conjunto Dirk Hoffmann, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, acrescentou que a cultura material simbólica - uma coleção de realizações culturais e intelectuais transmitidas de geração em geração - tem, até agora, só foi atribuído à nossa espécie.

p “O surgimento da cultura material simbólica representa um limiar fundamental na evolução da humanidade. É um dos principais pilares daquilo que nos torna humanos, " ele disse.

p "Artefatos cujo valor funcional reside não tanto em seu uso prático, mas sim em seu uso simbólico, são substitutos para aspectos fundamentais da cognição humana como a conhecemos."

p Os primeiros artefatos simbólicos, datando de 70, 000 anos, foram encontrados na África, mas estão associados aos humanos modernos.

p Outros artefatos, incluindo arte em cavernas, figuras esculpidas, ferramentas de osso decoradas e joias foram encontradas na Europa, datando de 40 anos, 000 anos. Mas os pesquisadores concluíram que esses artefatos devem ter sido criados por humanos modernos que se espalharam pela Europa após sua chegada da África.

p Há evidências de que os neandertais na Europa usavam ornamentação corporal por volta dos 40, 000 a 45, 000 anos atrás, mas muitos pesquisadores sugeriram que isso foi inspirado por humanos modernos que na época tinham acabado de chegar à Europa.

p O co-autor do estudo Paul Pettitt, da Durham University, comentou:"Os neandertais criaram símbolos significativos em lugares significativos. A arte não é um acidente isolado.

p "Temos exemplos em três cavernas distantes 700 km, e evidências de que era uma tradição de longa duração. É bem possível que arte rupestre semelhante em outras cavernas da Europa Ocidental também seja de origem Neandertal. "