Quando as pessoas discutem os desafios relacionados ao e-learning (o uso da tecnologia eletrônica para facilitar o aprendizado), eles tendem a se concentrar no acesso. Isso pode significar acesso a recursos financeiros para comprar equipamentos, bem como restrições geográficas:algumas regiões são simplesmente muito remotas e subdesenvolvidas para serem conectadas adequadamente à internet - ou mesmo à rede elétrica - que são, obviamente, cruciais para sistemas de e-learning.

Existem também desafios socioculturais para o uso de e-learning, particularmente na África. Os críticos argumentam que o uso de e-learning no ensino superior africano pode erodir a cultura e a identidade africanas. Eles temem que as plataformas de e-learning possam priorizar a cultura ocidental e que esta seja de alguma forma "não africana". Esses críticos temem que o uso do e-learning de alguma forma desestabilize os padrões e comportamentos existentes no ensino superior africano.

Mas com base na minha pesquisa, Eu diria que o e-learning é muito importante na África. Essa tecnologia oferece uma chance de aumentar a comunicação no processo de aprendizagem e estender as ofertas educacionais além das fronteiras. O e-learning também pode permitir que os acadêmicos construam novas redes além de suas próprias fronteiras. Portanto, embora o conhecimento do e sobre o Ocidente possa chegar à África, o inverso também é verdadeiro:o conhecimento do continente pode ir muito mais longe por meio do e-learning.

Deve haver um impulso em toda a África para investir em e-learning, como foi visto em economias semelhantes, como América Latina e Índia.

A maioria dos países africanos tem políticas progressivas relacionadas ao e-learning, e abraçou-o em teoria. Contudo, no nível de prática, muito ainda precisa ser feito, especialmente por aqueles que devem compartilhar essas informações:educadores.

Ao mesmo tempo, mecanismos devem ser colocados em prática para garantir que seja usado sem ser percebido como prejudicando os esforços do povo africano, conhecimento e culturas.

Uma importante inovação social

Aqueles que criticam o e-learning por causa de sua percepção de ameaça às identidades culturais africanas vêem claramente a globalização - e a disseminação resultante de tecnologia e inovação - como um perigo que agrava as disparidades entre o mundo ocidental e os países africanos.

Mas o e-learning é uma inovação tecnológica e social. No seu melhor, pode tratar de problemas dentro de um determinado contexto social. Por exemplo, meus colegas e eu temos usado o e-learning para complementar nosso ensino em um programa de mestrado em gestão de informações de saúde no Quênia, Tanzânia e África do Sul. Isso economizou dinheiro, pois os alunos e funcionários não precisaram viajar. Também tem sido uma oportunidade de aprendizado transcultural inestimável.

As identidades culturais africanas não serão corroídas pelo e-learning. Pelo contrário, o tipo de experiências interculturais encontradas em meu exemplo ajudam a fortalecer a identidade cultural do continente. Ao mesmo tempo, são uma forma de compreender e acomodar melhor a diversidade.

Os críticos também sugerem que o e-learning é um exemplo de como forçar a tecnologia aos africanos. Essa ideia surge devido às disparidades econômicas e de poder entre o Ocidente e a África. Mas carece de uma compreensão adequada dos problemas que as tecnologias devem resolver.

Por exemplo, grandes áreas da África são remotas. As pessoas nessas áreas querem continuar aprendendo, mas têm dificuldade em fazê-lo porque estão longe das cidades ou dos grandes centros. O e-learning é uma forma de responder adequadamente a essa demanda, de forma rápida e barata.

Parte do problema aqui é que as pessoas não distinguem entre ocidentalização e modernidade. A ocidentalização é a emulação cultural do Ocidente, que leva à adoção inquestionável de ideologias ocidentais, tecnologias e conteúdo. Modernização é a aceitação de mudanças que são compatíveis com - e trazidas pela - ciência, tecnologia e seus requisitos funcionais na vida das pessoas.

Uma resistência à modernidade, na forma de e-learning, poderia realmente prejudicar o desenvolvimento socioeconômico na África.

Acalmando medos

O e-learning é uma inovação sociotécnica madura. Tem muitos benefícios e pode abordar alguns dos desafios educacionais no ensino superior africano. Seus críticos devem ser ouvidos para que seus medos sejam superados. Aqueles de nós que trabalham na área de e-learning, bem como aqueles que fornecem as plataformas, precisará ajudar as pessoas a distinguir entre as fontes da tecnologia - muitas vezes, Nações ou organizações ocidentais - pelos benefícios que traz.

Também será importante preparar os educadores da África para esta tecnologia. Eles devem saber como usá-lo, como infundi-lo com conteúdo local e relevante, e como fornecer aos alunos uma aprendizagem autêntica.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.