p Uma equipe de investigadores da Universidade de Kansas atualmente está posicionada na geleira Shackleton da Antártica para coletar os restos de plantas que prosperaram lá durante a fronteira entre os períodos Permiano e Triássico. p O trabalho de campo, apoiado por uma nova bolsa da National Science Foundation garantida em cooperação com pesquisadores da University of Wisconsin-Milwaukee, continuará até meados de janeiro.

p "A geleira Shackleton é um ponto logístico ideal para operar, "disse Rudolph (Rudy) Serbet, gerente de coleções em paleobotânica no Instituto de Biodiversidade e Museu de História Natural da KU, quem está liderando a equipe de campo. "As montanhas circundantes são constituídas por depósitos terrestres, e esses tipos de recursos são tipicamente ricos em restos de plantas. "

p O time, incluindo o pesquisador de pós-doutorado da KU Brian Atkinson e Patricia Ryberg da Park University (aluna da KU em paleobotânica), irá pesquisar a área para determinar onde o material vegetal pode ser encontrado. Eles procurarão coletar plantas fósseis, madeira fóssil, estratigráfico, sedimentológico, paleossolo e dados geoquímicos de plantas e rochas que os contêm para reconstruir a extensão da glaciação Gondwana na geleira Shackleton.

p "Normalmente, a cor de uma camada de rocha pode indicar a presença de fósseis - uma camada de carbono mais escura, "Serbet disse." Às vezes, Contudo, temos que amostrar várias áreas para encontrar um local para escavar. Em alguns casos, o material está na superfície e só temos que pegá-lo e embalá-lo. "

p O investigador principal para a concessão da NSF, Edith Taylor, professora emérita de ecologia e biologia evolutiva, disse que as plantas fósseis que viveram durante o Permiano e o Triássico podem prever como as plantas responderão às mudanças climáticas contemporâneas.

p "Pelo Triássico, havia um grande efeito estufa - perdia apenas para o Cretáceo em termos de ser muito quente, "ela disse." Essas plantas estavam crescendo em latitudes muito altas. As plantas precisariam de adaptações. Eles teriam que deixar cair suas folhas durante o longo inverno. Eles usariam suas reservas porque não teriam mais comida. É importante hoje porque nosso mundo está aquecendo rapidamente, e a flora e a fauna estão se mudando para áreas mais quentes. Por exemplo, na península Antártica - que tem duas espécies de plantas terrestres hoje - as populações estão se expandindo rapidamente porque está ficando muito mais quente. Você pode especular que plantas da América do Sul logo estarão na Antártica. Se quisermos ver como as plantas sobreviveriam, olhamos para o passado. "

p Taylor disse que as plantas fossilizadas de milhões de anos atrás são difíceis de encontrar, mas é mais fácil obter plantas petrificadas na Antártica.

p “A fossilização é muito rara porque uma planta tem que cair em um corpo d'água e ser coberta por sedimentos, - disse ela. - Parte da razão de irmos para a Antártica é o número de plantas que estão petrificadas. Seu tecido é infiltrado por minerais e transformado em pedra. Em seguida, todas as células são preservadas - você pode estudar a anatomia das plantas. Você pode aprender algo sobre a fisiologia e aprender como a planta vivia. Os anéis das árvores são um bom exemplo. Era um ambiente favorável em que a planta vivia? Existem algumas plantas petrificadas na Antártica porque havia muitas rochas vulcânicas e muita sílica na água subterrânea que penetrou nas plantas - muitos exemplos de fósseis petrificados. "

p Uma viagem anterior de trabalho de campo à geleira Shackleton foi estragada pelo clima severo que dificultou o trabalho de campo.

p "O clima é sempre um fator, "Serbet disse." Nossa última temporada foi bloqueada por ventos fortes e neblina. O bom de estabelecer um acampamento de campo remoto é que, quando o clima restringe os aviões e helicópteros, você ainda pode sair ao redor do acampamento e coletar dados, dentro dos limites de estar seguro. "

p Com uma missão de coleta mais bem-sucedida nesta temporada, os pesquisadores esperam poder reconstruir melhor as comunidades de plantas do Permiano-Triássico e seus paleoambientes e descobrir detalhes do complexo ambiental do Paleozóico e Mesozóico tardio da Antártica. história climática e biótica.

p "Embora conheçamos o panorama geral da área, são os detalhes mais sutis que estamos tentando preencher, "Serbet disse." A área é significativa porque as informações dentro da sequência de camadas de rocha que levam à extinção em massa do Permiano e ao período de recuperação são preservadas. Parte da nossa pesquisa é reunir evidências - como plantas fósseis - para determinar quais tipos de mudanças podem ter ocorrido até a extinção e no período de recuperação. "

p A cronologia dessas mudanças inclui glaciação e degelo; desenvolvimento e evolução de uma paisagem e biota pós-glacial; mudança ambiental e biótica associada aos eventos de extinção em massa do final do Permiano; os primeiros ecossistemas do Triássico; condições de estufa no Triássico; recuperação total de floras e ecossistemas até o final do Triássico; e, através de todos esses eventos, desenvolvimento e mudanças em um sistema de bacia do foreland.

p Os pesquisadores da KU disseram que o trabalho deve fornecer a estrutura para rastrear a diversidade floral e a evolução ambiental após o recuo das geleiras até o final do Triássico.

p O que mais, a equipe espera compartilhar suas descobertas além do mundo acadêmico, alcançando o público em geral por meio de exibições e atividades em museus, bem como em salas de aula.

p "Na Divisão de Paleobotânica do Instituto de Biodiversidade, nós amamos o alcance público, "Disse Taylor." Os fósseis são divertidos - as pessoas podem tocá-los e vê-los, e sabemos que as crianças são fascinadas pela Antártica. Fazemos alguns workshops com o Programa TRIO e a Escola de Educação KU. Nós os ensinamos sobre rochas, plantas fósseis e Antártica. Trazemos um conjunto de roupas que usamos para o trabalho de campo na Antártica. Fizemos workshops na Emporia State University para meninas do ensino fundamental de todo o Kansas. "