Muitos intelectuais públicos e movimentos políticos no Ocidente consideram a adoção popular da crença religiosa - particularmente o Islã - para aumentar o risco de sofrer opressão em seu país. Contudo, um novo conjunto de estudos de psicologia fornece evidências convincentes de que essa visão é uma simplificação excessiva e enganosa. De acordo com o pesquisador principal, "Religião e opressão andam juntas, como vendas de sorvete e violência nas ruas, ou como vacas e republicanos. Para descobrir o quanto um causa o outro, se em tudo, você tem que levar em consideração outras coisas relacionadas. E o Islã está longe de ser o sistema cultural mais opressor do mundo. Ao comparar os países de maioria muçulmana a países com um grau de desenvolvimento semelhante, seus níveis de opressão são da média. "

O conjunto de três estudos foi publicado como "Religião e opressão:Investigações Transnacionais e Experimentais, "na edição atual de Religião, Cérebro e Comportamento . Os autores - Ian Hansen, PhD, na York College, CUNY; Valerie Jackson, PhD, na University of California-San Francisco; e Andrew Ryder, PhD, na Concordia University - examinou dados de duas pesquisas internacionais realizadas anteriormente, um de dez países (10, 068 participantes) e um de 52 países (73, 303 participantes). Os autores também realizaram um estudo experimental com uma amostra de alunos de uma faculdade pública urbana diversificada em Nova York, um com uma população relativamente religiosa.

Os resultados das duas pesquisas nacionais pareceram, a princípio, confirmar a visão ocidental comum de que religião e opressão caminham juntas. Os países que a organização Freedom House classificou abaixo em liberdades civis e direitos políticos tinham uma certa probabilidade de ter uma população mais religiosa, com a pessoa média expressando uma crença mais forte em Deus, e relatar orações e freqüência religiosa mais freqüentes. Países de onde mais pessoas fugiram como refugiados - outra medida de opressão - também tinham certa probabilidade de ser mais religiosos dessa forma. Contudo, a relação religião-opressão era curvilínea, não linear:países com populações menos religiosas foram alguns dos menos e mais oprimidos do mundo.

Mais importante, os autores descobriram que ser mais alto em uma medida das Nações Unidas - "uma medida resumida do desempenho médio nas principais dimensões do desenvolvimento humano:uma vida longa e saudável, ter conhecimento e ter um padrão de vida decente "- o que resultou em ter uma população menos religiosa e em ser um país mais livre. Isso levantou a possibilidade de que a mobilidade ascendente no desenvolvimento humano causasse o declínio da religiosidade e o aumento da liberdade, ao invés de liberdade causando declínio religioso diretamente ou vice-versa. Quando os autores controlavam o desenvolvimento humano, eles descobriram que a relação entre religião e opressão mudou de direção. Entre qualquer grupo de países com pontuação semelhante no desenvolvimento humano, quanto mais religiosas eram as pessoas nesses países, menos oprimidos eram os países.

No terceiro, experimental, estude, os autores deram a alguns participantes a oportunidade de afirmar sua adesão a crenças e práticas religiosamente devotadas (por exemplo, Crença em deus, crença na vida após a morte, participando de serviços religiosos). Essa oportunidade tornou os participantes menos favoráveis ​​à violação dos direitos de seus inimigos e militarização de sua sociedade do que os participantes em condições experimentais alternativas e de controle. Então, assim como mais países religiosos pareciam menos propensos a sofrer opressão (ao controlar o desenvolvimento humano), despertar pensamentos religiosos devocionais em um indivíduo parecia reduzir o apoio à opressão também.

O caso específico de países de maioria muçulmana

Na amostra de 52 países, os autores fizeram uma análise adicional, dividir os países por pluralidade / maioria religiosa para ver como as relações diferiam entre os grupos religiosos. Eles dividiram a amostra completa em países com pluralidade católica, uma pluralidade muçulmana, uma pluralidade religiosamente não afiliada, e assim por diante - seis agrupamentos no total. Em cada um dos quatro agrupamentos que não eram católicos ou protestantes pluralistas, os autores descobriram novamente que quanto mais religioso o país era, menos oprimido era. Essa descoberta incluiu notavelmente os países muçulmanos - o que significa que quanto mais religioso um país com pluralidade muçulmana, menos oprimido era. Essas quatro relações "religião vai-com-liberdade" mantidas controlando o desenvolvimento humano ou não.

As classificações ajustadas pelo desenvolvimento de países agrupados por religião também sugeriram que os países muçulmanos não eram particularmente opressores. Os países com pluralidade muçulmana foram classificados no meio - não no topo - dos seis grupos religiosos nas duas medidas de opressão ajustadas ao desenvolvimento.