O transporte público ajuda ou prejudica o meio ambiente? John A Rizzo / Getty Em janeiro de 2004, os cidadãos de Milão, Itália, estavam se preparando para uma greve que fecharia todo o transporte público. Uma vez que cerca de 28 por cento dos 3 milhões de habitantes da grande Milão dependiam muito do transporte público, a greve significou impasse e frustração para a maior parte da cidade. Para uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, Contudo, o caos iminente do trânsito forneceu uma rara oportunidade de examinar como o transporte público afeta a qualidade do ar.
Ao coletar conjuntos de 24 amostras de ar ao redor de Milão três dias antes e durante a greve do transporte público, a equipe poderia monitorar com precisão as mudanças em compostos químicos específicos que, em última instância, formam o ozônio troposférico (O3), uma molécula reativa de oxigênio prejudicial às pessoas e ao meio ambiente. Os dados que os pesquisadores coletaram mostraram que, durante os meses de verão, uma greve de transporte público resultaria em picos de ozônio que variam de 11% a 33%. O estudo provou o que muitos já suspeitavam:tirar as pessoas de seus carros e colocá-las no transporte público melhora a qualidade do ar. Mas o transporte público beneficia o meio ambiente de várias outras maneiras também. Antes de examinarmos esses benefícios, vamos estudar como os carros afetam nosso planeta em primeiro lugar.
Certo, carros são uma realidade da vida moderna, mas podemos não pensar sobre o quão drasticamente mudamos nosso ambiente para acomodá-los. Por exemplo, mais de 40 milhões de milhas (64 milhões de quilômetros) de estradas serpenteiam pela superfície da Terra, diz o departamento de engenharia civil e ambiental da Universidade de Washington. Esse número se torna ainda mais impressionante quando você considera o fato de que cada milha (1,6 quilômetros) de uma rodovia de uma pista requer entre 7, 000 e 12, 000 toneladas (6, 350 e 10, 886 toneladas métricas) de material para construir e manter, de acordo com o departamento de engenharia. Esse mesmo trecho da rodovia também gera 2, 500 toneladas (2, 260 toneladas métricas) de resíduos, de acordo com o departamento. Embora os engenheiros se esforcem para diminuir o impacto, a construção de estradas também prejudica o meio ambiente, perturbando ecossistemas sensíveis.
Naturalmente, fazemos bom uso dessas estradas. Um bilhão de carros, caminhões e ônibus registrados em todo o mundo passaram por essas estradas em 2010, de acordo com o analista da indústria automobilística Ward's. Infelizmente, cada um desses veículos produz poluição. Por exemplo, o carro de passageiros médio nos Estados Unidos gera os seguintes poluentes e emissões anualmente, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA:
Ele também consome 581 galões (2, 199 litros) de gasolina todos os anos, de acordo com a EPA. Esses números também não abordam os danos ambientais inevitáveis causados pela perfuração de petróleo para encher os tanques dos veículos e contaminação das águas subterrâneas com o escoamento da estrada. Com base nesses números, é fácil ver como dirigir sobrecarrega o meio ambiente. Como o transporte público pode aliviar essa tensão? Leia mais para descobrir.
Os carros continuam sendo uma necessidade para centenas de milhões de pessoas, mas o transporte público está crescendo rapidamente em popularidade. Nos Estados Unidos, por exemplo, mais pessoas usaram o transporte público a cada ano de 2006-2009 do que em qualquer ano nas cinco décadas anteriores, de acordo com a American Public Transportation Association. Ônibus e trens pesados são responsáveis pela maior parte do transporte público, mas a popularidade de outros modos de transporte, como o metrô de superfície, carrinho, balsa e vanpool estão crescendo. Cidades incluindo Paris, Boston e a Cidade do México também investiram em programas de compartilhamento de bicicletas, dando aos habitantes ainda mais opções para ir de A para B. Então, como esse renovado interesse pelo transporte público ajuda o meio ambiente?
A resposta mais simples é que tira os carros das estradas. O Conselho de Alfabetização Ambiental estima que o transporte público mantém 1,5 milhão de toneladas (1,4 milhão de toneladas métricas) de emissões de dióxido de carbono fora do ar todos os anos, simplesmente dando às pessoas a opção de dirigir seus carros. O conselho também credita ao transporte público a economia de 1,4 bilhão de galões (5,3 bilhões de litros) de gasolina anualmente. Embora impressionante, estatísticas como essas também fazem muito sentido. Ao reduzir o número de pessoas que usam carros, o transporte público também diminui o congestionamento do tráfego, permitindo que os motoristas e seus passageiros cheguem aos seus destinos mais rapidamente (e queimam menos combustível no processo).
Claro, o transporte público produz poluição, também, mas muitas autoridades de transporte estão trabalhando incansavelmente para reduzir essas emissões o máximo possível. A partir de 2009, por exemplo, 29 por cento dos ônibus públicos da América funcionam com combustíveis alternativos, marcando um aumento de quase 200 por cento desde o ano de 2000, dizem funcionários da Administração Federal de Trânsito dos Estados Unidos (FTA). Um carro movido a biodiesel ou hidrogênio certamente ajuda o meio ambiente, mas uma frota de ônibus fazendo o mesmo causa um impacto exponencialmente maior.
Os benefícios ambientais se estendem ainda mais quando as comunidades são projetadas de olho no transporte coletivo. Greenwich Millennium Village (GMV) - população 2, 300 - é um lugar assim. Localizada em Londres, Inglaterra, A GMV foi construída a partir do zero com o meio ambiente em mente. Os residentes têm fácil acesso ao transporte público, e eles são rápidos em tirar vantagem disso, contando com ele para quase metade de todas as viagens que fazem. Para comparação, a maioria dos habitantes de Londres usa o transporte público cerca de 25 por cento do tempo, apesar de ter acesso ao sistema de metrô de classe mundial da cidade, diz um relatório de 2011 divulgado pelo Instituto de Política de Transporte e Desenvolvimento.
Comunidades como a GMV servem para nos lembrar que o transporte público pode nos mover simultaneamente em direção aos nossos destinos e em direção a um planeta mais limpo. Então, da próxima vez que você se perguntar como pode reduzir sua pegada de carbono, largue as chaves do carro, pegue um livro e pague o dinheiro, e pegue o transporte público para onde você precisa ir.
Compartilhar é se importarNos últimos anos, empresas como a Zipcar forneceram uma alternativa conveniente à posse de um veículo. Os clientes pagam uma taxa para usar uma frota de veículos apenas quando precisam deles, tornando esses serviços perfeitos para pessoas que dependem do transporte público na maior parte do tempo, mas às vezes precisam de um carro. O compartilhamento ponto a ponto leva esse modelo um passo adiante, permitindo que as pessoas que têm carros os emprestem às pessoas que precisam deles - por uma taxa, claro. No fim, o locatário fica rápido, acesso barato e conveniente a um carro, o proprietário é pago por um carro que poderia ficar na garagem e o meio ambiente se beneficia com menos carros nas ruas. Vencer, vencer, vencer!
