Existem quatro espécies de gatos selvagens no Arizona, e uma quinta pode aparecer esporadicamente. Desses felídeos ou gatos selvagens, o lince e o puma são comuns e bastante comuns. Particularmente no arquipélago de Madrean, no sudeste do estado - definido por cadeias isoladas de montanhas desérticas ou "ilhas do céu" - os observadores podem vislumbrar vários outros gatos mais típicos do México e dos trópicos americanos.
TL; DR (Muito tempo; não leu)
O Arizona é o lar de quatro espécies de gatos selvagens. O lince e o puma são encontrados em todo o estado, enquanto a onça-pintada é encontrada na porção sul do Arizona e a jaguatirica é encontrada principalmente no sudeste. Embora sua presença não tenha sido confirmada, acredita-se que o jaguarundi também viva no estado.
O Bobcat
O numeroso lince habita todo o Arizona, desde os arroios do deserto de Sonora até o borda do platô do Colorado. Normalmente, duas ou três vezes o tamanho de um gato doméstico, esse felino astuto pode ser identificado por suas orelhas adornadas proporcionalmente grandes, sua cauda grossa e homônima e sua pelagem malhada ou marrom-avermelhada. Os linces florescem em uma grande variedade de habitats, incluindo matagal do deserto, matagal e floresta de coníferas fechada. Eles atacam qualquer criatura pequena que possam capturar - tudo, desde sapos e cobras a lebres e perdizes - e, particularmente no caso de machos, às vezes enfrentam pedreiras maiores, como veados.
The Puma
O puma - também chamado de puma, leão da montanha ou pantera - é o segundo felino mais pesado do estado depois da onça-pintada e, embora raramente seja visto, também é amplamente distribuído no Arizona. Machos grandes, ou toms, podem pesar até 120 kg (265 libras). Uniformemente amarelado na maioria dos casos, o puma tem uma cabeça proporcionalmente pequena, corpo musculoso e uma cauda longa e pesada. Pode ser encontrado em muitas zonas de habitat diferentes, embora seja incomum em apartamentos áridos do deserto. Esse caçador formidável, que pode percorrer 14 metros (45 pés) em um único salto, tem como alvo principal mulas e veados de cauda branca, mas também leva catetos, alces, porcos-espinhos, coiotes, lebres e outras presas variadas. Uma avaliação do Departamento de Caça e Pesca do Arizona em 2012 estimou que o estado abrigava entre 2.500 e 3.000 pumas.
The Jaguar
Mais associado às florestas tropicais e pântanos da América Central e do Sul, onças-pintadas o maior felídeo atrás do tigre e do leão - também é nativo do sudoeste americano. No Arizona, o felino variou historicamente as Ilhas Madrean Sky, a Mogollon Rim e o país do Grand Canyon. Nenhuma população de reprodução é conhecida atualmente, mas várias onças solitárias - todas consideradas machos - foram documentadas no sudeste do Arizona desde os anos 90. A recuperação da onça-pintada no Arizona e em outros lugares dos EUA depende em parte da saúde das populações no norte do México e da disponibilidade de corredores protegidos que ligam blocos de habitat. Em 2014, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA designou aproximadamente 764.000 acres de “habitat crítico” para as espécies nos condados de Pima, Santa Cruz e Cochise, no Arizona, além de uma parte do condado de Hidalgo, no Novo México.
Outros gatos da região fronteiriça < Dois felídeos latino-americanos muito menores atingem parte de seu limite norte no Arizona: a jaguatirica e o jaguarundi. O primeiro, um gato de olhos grandes e lindamente manchado, aproximadamente do tamanho de um lince, é ocasionalmente registrado no sudeste do Arizona: um gato macho saudável foi fotografado nas montanhas Huachuca em 2011. O jaguarundi escuro, esbelto e de cauda longa, que habita no sul do Texas, não foi confirmado no Arizona, mas o Museu do Deserto do Arizona-Sonora informa que avistamentos não confirmados ocorrem com alguma regularidade.
