A água salgada, encontrada nos oceanos e mares da Terra, é bem diferente da água doce contida em lagos, rios e córregos em todo o mundo. As espécies vegetais e animais são adaptadas para viver em um tipo de água ou no outro, mas poucas podem prosperar em ambos. Algumas espécies são capazes de tolerar o que é chamado de água salobra, que resulta quando a água doce de um rio ou córrego drena para um corpo de água salgada e diminui a salinidade da água salgada.
Salinidade

Talvez a maior diferença esteja no nome em si. A água salgada contém sal ou cloreto de sódio. A água doce pode conter pequenas quantidades de sal, mas não o suficiente para ser considerada água salgada. A água do oceano tem uma salinidade média de 3,5%. Isso significa que existem 35 gramas de sal dissolvido em cada litro de água do mar. A salinidade se presta a outras diferenças entre o oceano e a água doce e também representa um desafio para os organismos que prosperam na água salgada. Acredita-se que o sal na água oceânica provenha da lixiviação de sal do fundo do oceano, bem como do sal realizado em rios e córregos.
Densidade

A água salgada é mais densa que a água doce devido ao sódio cloreto dissolvido nele. Isso significa que um volume específico de água salgada é mais pesado que o mesmo volume de água doce. A água salgada mais quente é menos densa que a água salgada mais fria, o que resulta na água mais fria afundando no fundo do oceano. Enquanto a água mais fria é mais densa, quando a água congela no gelo, ela se torna menos densa e flutua na superfície.
Ponto de Congelamento

Ambos os pontos de congelamento e ebulição da água do oceano diferem da água doce, mas apenas a congelação. ponto é motivo de preocupação na natureza. O ponto de congelamento médio da água do oceano é de -2 graus Celsius, embora possa ser ainda mais baixo se o teor de sal for maior ou se a água estiver sob pressão. O ponto de congelamento típico da água doce é de 0 graus Celsius.
Tonicidade

Quando a água com diferentes concentrações de sal, ou qualquer soluto, é posicionada sobre uma membrana semipermeável, a água flui para o lado da membrana. a maior concentração de soluto na tentativa de uniformizar a concentração de solutos. Ao discutir a água, a tonicidade é importante para as espécies vegetais e animais que vivem dentro do corpo d'água. A água salgada é hipertônica aos tecidos de plantas e animais. Isso significa que esses organismos perdem água para o meio ambiente. Como resultado, eles precisam beber constantemente água e eliminar o sal. Por outro lado, a água doce é hipotônica para os animais e plantas. Esses organismos raramente precisam absorver água, mas devem excretá-la com frequência, pois a água é absorvida prontamente na tentativa de uniformizar a concentração de sal. Essa adaptação é conhecida como osmorregulação.