O ciclo do carbono envolve o movimento do carbono entre a atmosfera, a biosfera, os oceanos e a geosfera. Desde a Revolução Industrial, há cerca de 150 anos, atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento, começaram a afetar o ciclo do carbono e a elevação do dióxido de carbono na atmosfera. As atividades humanas afetam o ciclo do carbono através de emissões de dióxido de carbono (fontes) e remoção de dióxido de carbono (sumidouros). O ciclo do carbono pode ser afetado quando o dióxido de carbono é liberado na atmosfera ou removido da atmosfera.
Queima de combustíveis fósseis
Quando petróleo ou carvão são queimados, o carbono é liberado na atmosfera a uma taxa mais rápida do que é removida. Como resultado, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera aumenta. Gás natural, petróleo e carvão são combustíveis fósseis que são comumente queimados para gerar eletricidade em usinas de energia, para transporte, em residências e em outros complexos industriais. As principais atividades industriais que emitem dióxido de carbono e afetam o ciclo do carbono são refino de petróleo, papel, alimentos e produção mineral, mineração e produção de produtos químicos.
Seqüestro de carbono
Quando as plantas removem dióxido de carbono do ar e armazená-lo, o processo é chamado de sequestro de carbono. Os métodos agrícolas e florestais podem afetar quanto dióxido de carbono é removido da atmosfera e armazenado pelas plantas. Essas pias de dióxido de carbono podem ser fazendas, campos ou florestas. A atividade humana na gestão de terras agrícolas ou florestas afeta a quantidade de dióxido de carbono removido da atmosfera por plantas e árvores. Esses sumidouros de dióxido de carbono afetam o ciclo do carbono, diminuindo a quantidade de dióxido de carbono no ar.
Desmatamento
O desmatamento é a remoção permanente de árvores das florestas. A remoção permanente das árvores significa que novas árvores não serão replantadas. Essa remoção em larga escala de árvores de florestas por pessoas resulta em níveis aumentados de dióxido de carbono na atmosfera porque as árvores não estão mais absorvendo dióxido de carbono para a fotossíntese. Como resultado, o ciclo do carbono é afetado. Segundo a National Geographic, a agricultura é a principal causa do desmatamento. Agricultores removem árvores em larga escala para aumentar a área plantada para colheitas e gado.
Seqüestro Geológico
A atividade humana pode afetar o ciclo do carbono capturando o dióxido de carbono e armazenando-o no subsolo ao invés de permitir para ser lançado na atmosfera. Este processo é chamado de sequestro geológico. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, o sequestro geológico poderia reter grandes quantidades de dióxido de carbono por longos períodos de tempo e, consequentemente, reduzir as concentrações de dióxido de carbono acima do solo.
