Uma nova pesquisa mostra como o desmatamento e o crescimento populacional têm um grande impacto no risco de deslizamentos de terra no Rift Kivu. Isso é o que pesquisadores da KU Leuven, o Museu Real da África Central e a ULB foram estabelecidos a partir de uma análise de seis décadas de cobertura florestal e tendências populacionais na região. O estudo foi publicado em Sustentabilidade da Natureza .

Deslizamentos de terra ocorrem em regiões montanhosas em todo o mundo, causando milhares de mortes a cada ano. O forte crescimento populacional nas últimas décadas, o aumento associado na demanda de alimentos, e o desenvolvimento de atividades econômicas levaram as pessoas a se estabelecerem em áreas mais íngremes e, portanto, mais sujeitas a deslizamentos, frequentemente às custas dos ecossistemas naturais. O desmatamento desestabiliza o solo à medida que as raízes das árvores se decompõem, aumentando ainda mais o risco de deslizamento.

É amplamente reconhecido que a pressão populacional e as mudanças no uso da terra associadas, como o desmatamento, afetam o risco de desastres de deslizamento de terra. Contudo, ainda faltavam fortes evidências para apoiar isso. Investigar essas interações homem-natureza é um desafio, especialmente no Sul Global, onde deslizamentos de terra históricos e registros florestais são escassos.

Perspectiva histórica da fenda Kivu

Em um novo estudo, pesquisadores da KU Leuven, o Museu Real da África Central (RMCA) e a Université Libre de Bruxelles (ULB) revelam essas interações entre humanos, o meio ambiente e deslizamentos de terra na fenda Kivu na África perto do equador. Esta região densamente povoada do Burundi, Ruanda e o leste da República Democrática do Congo são altamente sensíveis a deslizamentos de terra, que geralmente são provocados por chuvas fortes.

“Exploramos a ligação entre a população, desmatamento e deslizamentos de terra:Avaliamos as mudanças na cobertura florestal e tendências demográficas, e seu impacto sobre o risco de deslizamento de terra, durante nada menos que seis décadas, "explica o geógrafo Arthur Depicker (KU Leuven, RMCA).

Os pesquisadores confiaram em mais de 2.000 fotografias aéreas históricas de 1958, mantidos na RMCA. Essa coleção permitiu que estudassem o uso da terra e o desmatamento (ou florestamento) do final da década de 1950 até 2016 - um período de tempo muito mais longo do que apenas as imagens de satélite permitiriam.

A interação entre a cobertura florestal, população e deslizamentos de terra

"Com a nossa reconstrução, fomos capazes de mostrar que o desmatamento está frequentemente ligado à agricultura familiar nesta área, mas também, indiretamente, às atividades de mineração em um solo rico em recursos minerais. O desmatamento aumentou consideravelmente a ocorrência de deslizamentos. A literatura científica sugere que o impacto de tais mudanças drásticas na cobertura florestal é muito mais importante do que o impacto das mudanças climáticas, "Arthur Depicker diz.

Os deslizamentos de terra representam o maior risco para a sociedade quando ocorrem em áreas densamente povoadas. Depicker:"Esperamos o maior número de fatalidades em que as pessoas são forçadas a habitar áreas íngremes e montanhosas para produzir alimentos, por exemplo, mas também como resultado de conflitos ou atividades econômicas como a mineração artesanal. É precisamente em terrenos íngremes que os deslizamentos de terra são mais prováveis ​​de ocorrer, especialmente se o desmatamento também estiver em jogo. "

"Finalmente, nossa pesquisa mostra que o risco de deslizamento não é estático, mas muda com o tempo. O legado histórico do desmatamento e da dinâmica social ressoa no risco de deslizamento de terra a que as pessoas estão expostas hoje, "explica Arthur Depicker.