O Restor, derivado da ETH, visa aumentar a taxa de sucesso dos projetos de restauração e conservação de ecossistemas, conectando as pessoas com melhores dados e transparência ecológica. Para fazer isso, combina conhecimento prático no terreno com dados de pesquisadores de ecossistemas e imagens de satélite.

Tom Crowther, um professor da ETH de ecologia do ecossistema global, gosta de unir o compromisso pessoal com o meio ambiente com esforços em escala global. Por exemplo, tome uma xícara de café diariamente. Crowther aspira a um futuro em que a maioria dos cafés de Zurique exiba um adesivo da Restor, o spin-off da ETH que ele fundou recentemente. Os clientes puxarão seus smartphones, digitalize o código QR no adesivo, e em segundos recebem todos os detalhes importantes sobre o projeto de restauração que sua compra de café apóia, incluindo sua localização, suas várias espécies de árvores, e seu potencial para CO ₂ armazenar. “O Restor tornará todo o mundo da conservação e restauração ambiental acessível em qualquer smartphone, "Crowther diz." Fizemos isso desenvolvendo uma espécie de Google Earth para orientar a restauração de todos os tipos de ecossistemas da Terra. "Fornecendo acesso fácil a todos os dados-chave de um projeto ambiental, Crowther espera aproveitar melhor o potencial de restauração do ecossistema global na luta contra a crise climática, e permitir que cada um de nós se envolva no movimento de restauração. E esse potencial é enorme:de acordo com seus cálculos, o reflorestamento maciço poderia capturar cerca de 30 por cento do excesso de carbono emitido em todo o mundo até o momento.

Contando árvores com aprendizado de máquina

O ecologista de 34 anos ganhou destaque em 2015 com um modelo que vincula dados de satélites aos de pesquisadores ambientais. Isso o permitiu calcular pela primeira vez que a Terra é o lar de cerca de 3 trilhões de árvores, junto com uma rede global de cientistas e pesquisadores. Crowther não se vê como um pesquisador solitário, mas também como parte de um movimento global para combater a rápida perda de biodiversidade. Por exemplo, ele agora também atua no conselho consultivo da iniciativa Década de Restauração de Ecossistemas do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.

Crowther pertence a uma geração de ecologistas cujas principais ferramentas de trabalho são enormes conjuntos de dados e algoritmos sofisticados. Eles aplicam o aprendizado de máquina especificamente para identificar padrões relevantes em montanhas de dados. Crowther ganhou destaque em 2019 com uma publicação na revista Science. Ele e sua equipe calcularam que há 0,9 bilhão de hectares teoricamente disponíveis para a regeneração natural da floresta. Uma área desse tamanho pode abrigar pouco mais de 1 trilhão de árvores, que poderia absorver enormes quantidades de carbono do ar. O estudo alimentou esperanças de que a crise climática poderia ser tratada por meio do reflorestamento. Subseqüentemente, a "Campanha de bilhões de árvores" de várias organizações ambientais foi expandida para uma "campanha de trilhões de árvores". Contudo, alguns cientistas argumentaram que a equipe havia superestimado esse potencial e que algumas de suas suposições estavam erradas. Outras críticas alegaram que os ecologistas comunicaram erroneamente os resultados do estudo, aumentando as esperanças de que as metas climáticas possam ser alcançadas sem reduções imediatas e consistentes de CO ₂ emissões.

Crowther e sua equipe sinalizaram que estão dispostos a discutir o assunto, admitiu seus erros ao comunicar as descobertas, enfatizando que "a restauração de árvores não é uma bala de prata para as mudanças climáticas, pois é uma das milhares de abordagens de que precisamos com urgência. "Ao mesmo tempo, Contudo, a enorme resposta da mídia e da comunidade científica confirmou que a pesquisa tocou um nervo e que a restauração de ecossistemas é uma ferramenta essencial no combate às crises climáticas e de biodiversidade.

Colaboração com Google Earth

O Crowther Lab, com 30 funcionários, desenvolveu um novo modelo para a plataforma da Web do spin-off chamado Restor. Este modelo permite que os pesquisadores determinem sistematicamente quais espécies de árvores são nativas de um determinado local. Leva em consideração dados climáticos, temperatura, precipitação, e parâmetros do solo, como pH e conteúdo de silte, com base em dados de mais de 60, 000 cientistas em todo o mundo. Mas mais importante, as localizações de mais de 32, 000 iniciativas de restauração e conservação foram registradas na plataforma. Todos esses projetos receberão acesso gratuito a essas percepções ecológicas, mas ao mesmo tempo, o público em geral agora poderá ver esses projetos, monitorar seus desenvolvimentos, e conecte-se a eles para apoiar seus esforços.

Para criar a plataforma da web baseada em dados, Crowther Lab colaborou com desenvolvedores do Google Earth Engine. Juntos, eles criaram uma visão que permitia aos usuários localizar os dados em mapas interativos e lê-los facilmente. Agora, os usuários podem aumentar o zoom em regiões específicas com uma resolução de até 30 centímetros e marcar áreas no mapa para aprender mais sobre seu potencial de restauração e conservação. Isso lhes dá respostas a perguntas como:Quanto CO ₂ poderia ser capturado se conservássemos e protegêssemos uma área úmida natural? Qual espécie seria mais adequada para minha plantação agroflorestal? Onde a regeneração natural passiva faria mais sentido do que a restauração ativa?

Assim, a plataforma é dirigida não apenas a pesquisadores, mas também explicitamente em gerentes de projetos de restauração, bem como agricultores e silvicultores. "Eles também são a nossa fonte de dados mais importante porque conhecem melhor as condições no terreno, "Crowther diz, apontando:"Quanto mais dados eles inserem em nossa plataforma, mais preciso o sistema se torna. "Os usuários podem decidir por si próprios se desejam tornar seus dados visíveis para todos ou disponibilizá-los apenas para pesquisadores para avaliações anônimas. Crowther garante aos usuários em potencial que "não vendemos dados - nem mesmo para o Google". Sua colaboração com o grupo de tecnologia americano limita-se à implementação técnica da plataforma web. O interesse científico em dados atuais de projetos de restauração é alto, então a plataforma Restor é uma espécie de mina de ouro para os pesquisadores afiliados a ela, e os dados estarão disponíveis apenas para a comunidade acadêmica. "O Restor permite que os ecologistas calibrem continuamente seus modelos teóricos com dados no local, "Crowther explica.

Melhores dados para uma restauração bem-sucedida

Crowther enfatiza que a restauração é incrivelmente desafiadora, exigindo um conhecimento intrincado da ecologia local, mas também a situação social. Estima-se que apenas cerca de 30 por cento dos projetos de reflorestamento hoje são bem-sucedidos. Ele acredita que o acesso a dados ecológicos pode ajudar a superar alguns desses obstáculos iniciais. No Restor, ele vê uma oportunidade de mudar isso.

O restaurador aumenta a transparência, também. No futuro, qualquer pessoa com um smartphone e uma conexão à Internet poderá verificar por si mesmo se um determinado projeto de restauração está sendo realizado de forma sustentável, de quem é o projeto, e como está se desenvolvendo. Mas ele enfatiza que os maiores desafios para o sucesso da restauração são os desafios sociais e econômicos. Sua esperança é que o Restor acabe conectando soluções baseadas na natureza com mercados sustentáveis, a fim de tornar a natureza as opções economicamente viáveis ​​para as comunidades locais em todo o mundo. "Somente quando a natureza for a opção economicamente viável a restauração será verdadeiramente sustentável."

Se Crowther conseguir o que quer, O Restor também evoluirá para uma espécie de canal de mídia social para pessoas interessadas em ecologia. A plataforma permite que eles interajam, aprendam uns com os outros, e planejem novas iniciativas de conservação e restauração juntos. Ele também pretende integrar oportunidades de financiamento por meio de fundações, doadores internacionais e mecanismos de compensação de carbono no sistema.

A Restor tem atualmente oito funcionários em seu escritório em Zurique. Como uma empresa sem fins lucrativos, é propriedade de uma fundação criada especificamente para esse fim. A cientista ambiental Clara Rowe foi contratada como CEO da Restor. Crowther preside a fundação e garante uma linha direta com seu grupo de pesquisa na ETH. Sua meta é por mais 10, 000 projetos de restauração a registar no Restor até ao final do ano. No futuro, o spin-off planeja expandir a plataforma em uma espécie de mercado de serviços ecológicos. Isso significa que um importador de frutas na Suíça poderia usar o Restor para encontrar um agricultor em Gana que não apenas cultive abacaxi, mas também está comprometida com a biodiversidade local. Ao importar abacaxis de Gana, a empresa suíça estaria, então, dando uma pequena contribuição para uma maior sustentabilidade em sua área de negócios. O próximo passo será abrir a plataforma para todas as partes interessadas - incluindo aquele pequeno café em Zurique com o adesivo Restor no balcão, para o qual selecionar fornecedores é uma forma de se posicionar contra a destruição progressiva do meio ambiente.