Quando a chuva começou a cair no norte da Geórgia em 15 de setembro, 2009, mal sabiam os atlantes que iriam testemunhar inundações épicas por toda a cidade. Bairros, como Peachtree Hills, foram submersos; A via expressa mais movimentada da Geórgia ficava debaixo d'água, assim como estradas e pontes; esgoto não tratado misturado com o aumento das águas das enchentes; carros e pessoas foram varridos. O então governador da Geórgia, Sonny Perdue, declarou estado de emergência.

A umidade do Golfo do México alimentou a enchente de 2009. Uma década depois, Pesquisadores da Arizona State University estão perguntando se uma combinação de desenvolvimento urbano - e mudança climática alimentada por gases de efeito estufa - poderia trazer cenários comparáveis ​​nas cidades dos EUA. Com base em um estudo recém-publicado, a resposta é sim.

"Quando consideramos esses dois agentes forçantes da mudança ambiental, o efeito do ambiente construído e o efeito dos gases do efeito estufa, notamos uma forte tendência de aumento da precipitação extrema nas futuras regiões metropolitanas dos EUA, "disse Matei Georgescu, professor associado da Escola de Ciências Geográficas e Urbanismo da ASU e principal autor do estudo.

Estudos anteriores mostraram que o desenvolvimento urbano modifica a precipitação, graças ao que é conhecido como efeito de ilha de calor urbana, a diferença entre a temperatura em uma cidade e a área rural circundante. Conforme a cidade cresce, fica mais quente. O calor adicionado adiciona energia ao ar, o que o força a subir mais rápido, condensar, forma precipitação e chuva sobre a cidade ou a favor do vento da cidade. Então, a quantidade de precipitação que uma cidade recebe aumenta ou diminui em resposta ao efeito de ilha de calor urbana.

Contudo, quando os gases de efeito estufa e o desenvolvimento urbano são levados em consideração, a modelagem climática regional com foco no território continental dos Estados Unidos mostra impactos compensadores entre o efeito do desenvolvimento urbano e as emissões de gases de efeito estufa na precipitação extrema.

O estudo foi publicado online na revista Cartas de Pesquisa Ambiental .

Os pesquisadores não examinaram anteriormente essas duas variáveis ​​em conjunto. Os estudos sobre a precipitação futura em ambientes urbanos geralmente examinam os efeitos de um número limitado de eventos, e não levam em consideração os dois agentes forçantes da mudança climática induzida por gases de efeito estufa e urbanos.

"Este novo estudo é único, "disse Georgescu." Usamos simulações em escala climática com um modelo climático regional para examinar as mudanças potenciais nas precipitações extremas futuras resultantes da expansão urbana e do aumento dos gases do efeito estufa, em dezenas de cidades no território continental dos Estados Unidos. "

Em essência, o novo estudo mostrou que a incorporação de gases de efeito estufa em um modelo climático regional compensou o efeito, às vezes decrescente, do desenvolvimento urbano na precipitação extrema, disse Georgescu.

"Esses são os efeitos que nossas cidades provavelmente experimentarão ao contabilizar os dois agentes forçadores da expansão urbana e das emissões de gases de efeito estufa, simultaneamente, "explicou Georgescu." O que isso significa para as cidades dos EUA no futuro é a necessidade de uma resposta consistente a um aumento na precipitação extrema. Não é mais provável que vejamos uma diminuição na precipitação como vimos antes. "

Como Atlanta, cidades nos EUA, incluindo Denver, Phoenix e Houston, parecem ser vulneráveis ​​a precipitações extremas e suas inundações resultantes. Georgescu disse que as descobertas do estudo mostram a necessidade urgente de as cidades desenvolverem políticas para lidar com as enchentes que ameaçam a resiliência única de cada cidade e os investimentos planejados em infraestrutura.

“Se confiarmos na capacidade dos modelos de simular tão bem a precipitação média e extrema, e nossos resultados demonstram tal habilidade de simulação, então podemos realizar simulações que incluem a urbanização futura, futuros gases de efeito estufa, separadamente e depois juntos, e confie no que o modelo nos dirá, "explicou Georgescu.

Mas não se trata apenas de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, ele notou. "É também sobre como você constrói cidades. Como elas são extensas, quão verticais eles são, quão densos eles são, quanta vegetação existe, quanto calor residual você coloca no meio ambiente por meio do uso de eletricidade, através do ar condicionado, ou por meio de transporte. Todas essas coisas podem afetar a precipitação futura em nossas cidades. "

Na verdade, o estudo tem implicações importantes para a adaptação e o planejamento das mudanças climáticas. The study highlights the complex and regionally specific ways in which the competing forces of greenhouse gases and urban development can impact rainfall across U.S. metropolitan regions, explained Ashley Broadbent, assistant research professor in ASU's School of Geographical Sciences and Urban Planning.

"This complexity reinforces that future adaptation efforts must be informed by simulations that account for these interacting agents of environmental change, " ele disse.