p O aquecimento das águas e o esgotamento do oxigênio no Mar Vermelho podem desacelerar o fluxo de carbono orgânico da superfície para o oceano profundo, onde pode ser armazenado, fora do alcance da atmosfera. Uma equipe KAUST usou um robô subaquático para investigar o mesopelágico pouco estudado, ou "crepúsculo, "zona, em profundidades entre 100 e 1000 metros. p Os oceanos absorvem bilhões de toneladas de dióxido de carbono (CO ₂ ) da atmosfera a cada ano que se dissolve ou é transformado em carbono orgânico por plantas e fitoplâncton nas águas rasas iluminadas pelo sol (0-100m). A maior parte desse carbono orgânico é convertido de volta em CO ₂ por microrganismos à medida que cai através da zona mesopelágica, mas parte dele eventualmente afunda no oceano profundo, onde pode permanecer por séculos.

p Compreender o que controla o destino do carbono orgânico em diferentes profundidades pode ajudar os cientistas a prever como os oceanos irão absorver e armazenar CO atmosférico ₂ no futuro. Malika Kheireddine e sua equipe usaram um robô subaquático equipado com sensores bio-ópticos para medir as variações de carbono orgânico particulado (POC) entre a superfície e o fundo da zona mesopelágica no norte do Mar Vermelho, onde as temperaturas do mar estão subindo particularmente rápido. “O Mar Vermelho oferece oportunidades incomparáveis ​​como um laboratório natural para estudar o impacto das mudanças climáticas sobre o destino do carbono orgânico, "diz Kheireddine.

p Ao longo de 2016, o dispositivo também mediu a temperatura da água, salinidade, densidade e concentrações de oxigênio. "Nossas observações nos permitiram estimar as taxas nas quais POC é convertido de volta em CO ₂ por microrganismos marinhos, "explica Giorgio Dall'Olmo, um co-autor do Centro Nacional de Observação da Terra do Reino Unido, "e como os semicroorganismos são afetados pela temperatura e pelos níveis de oxigênio."

p Nas águas quentes e sem oxigênio do Mar Vermelho, a conversão ocorreu principalmente nas áreas mais rasas, camada mais produtiva da zona mesopelágica; apenas 10 por cento do POC afundou abaixo de 350 metros. "As taxas de conversão podem ser expressas em função da temperatura e da concentração de oxigênio, "adiciona Kheireddine, "o que pode nos ajudar a prever como as mudanças climáticas afetarão essas taxas no futuro."

p A equipe ficou surpresa ao descobrir que mais de 85 por cento do POC foi quebrado poucos dias após entrar na zona mesopelágica, enquanto o resto oscilou por semanas a meses antes de ser consumido. Existem vários motores de transferência e transformação de carbono orgânico em mares tropicais.

p "Os planadores subaquáticos no Mar Vermelho estão coletando dados contínuos que podem revelar os efeitos dos processos físicos, como redemoinhos e correntes costeiras, nesses processos biogeoquímicos, "diz o líder do grupo Burton Jones, um cientista marinho da KAUST.

p “O destino do carbono orgânico nos oceanos afeta o clima global, "diz Kheireddine." Nossas descobertas ajudarão a refinar modelos que mostram se a quantidade de carbono que afunda no oceano está aumentando ou diminuindo. "O carbono orgânico mais profundo afunda antes de ser convertido em CO ₂ , quanto mais tempo é provável que permaneça lá, trancado longe da atmosfera.