Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Oregon identificou turfeiras tropicais na Indonésia que são duas vezes mais antigas e muito mais profundas do que se pensava.

As evidências, publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental , fornecem novos insights sobre o clima das florestas tropicais equatoriais, especialmente durante a última era do gelo, disse o co-autor do estudo Dan Gavin, professor de no Departamento de Geografia.

Em um local no interior de Bornéu, perto da cidade de Putussibau, ao norte, pesquisadores descobriram turfeiras que formaram pelo menos 47, 800 anos atrás, de acordo com a datação por radiocarbono. O local tem 18 metros de profundidade, aproximadamente a altura de um prédio de seis andares.

Na pesquisa, numerosas sondas de solo foram tiradas de dois locais no interior e três costeiros associados ao rio Kapuas na província de Kalimantan Ocidental.

"Nós estudamos turfeiras, um tipo de solo feito de matéria orgânica, como madeira e folhas, "disse Monika Ruwaimana, um estudante de doutorado UO e professor na Universitas Atma Jaya Yogyakarta da Indonésia.

"Este material vegetal morto preserva bem no solo e continua se acumulando porque um lençol freático alto evita a deterioração, "disse ela." Normalmente as turfeiras atingem apenas alguns metros de profundidade, mas as turfeiras que encontramos eram muito mais profundas. "

O site sugere que a região permaneceu suficientemente úmida e quente para suportar o crescimento da turfa durante a última era do gelo, Gavin disse.

“O clima naquela época ainda é mal compreendido, pois há poucos lugares nos trópicos muito úmidos, onde não há estação seca, que têm arquivos de sedimentos tão longos, " ele disse.

O local de Putussibau não foi tão perturbado pelo desmatamento e pela conversão de terras para a agricultura como a maioria das outras áreas da Indonésia, notável Ruwaimana, quem foi o autor principal do estudo.

“Achamos que o local de Putussibau seria mais estreito porque as pessoas já haviam construído estradas sobre ele, "disse ela." Mas, surpreendentemente, encontramos profundidades de 17 a 18 metros. Como comparação, a profundidade média da turfa na Indonésia é de 5 a 6 metros. "

Os locais costeiros contêm turfeiras mais rasas que não começaram a se formar até depois da última era do gelo e depois que o nível do mar se estabilizou entre 4, 000 e 7, 000 anos atrás.

Os sites do interior, os pesquisadores escreveram, podem ser as turfeiras tropicais mais antigas e conter a maior densidade de carbono do mundo, mas estão cada vez mais sendo ameaçadas por mudanças no uso da terra.

"A turfa do interior possivelmente desempenhou um papel importante no clima e no armazenamento de carbono antes e durante a última era do gelo, "Ruwaimana disse.

Durante aquela glaciação, ela notou, o dióxido de carbono atmosférico era muito mais baixo, e evidências anteriores sugeriam que muito do carbono da região havia se transferido para os oceanos. As novas descobertas, Contudo, mostram que as turfeiras do interior persistiram.

Em todos os sites, Obtiveram-se 37 datas de radiocarbono. Durante um período frio, período seco 20, 000-30, 000 anos atrás, Ruwaimana disse, a nova datação indicou um hiato na formação de turfeiras quando sintetizada com pesquisas anteriores na Indonésia.

"As idades fornecem uma imagem mais clara sobre sua história de formação e como ela se conecta ao clima do passado, "disse ela." À medida que esta turfa se forma camada por camada, como um bolo de panqueca, cada camada nos conta a história do fogo, planta e clima quando essa camada foi formada. "

Com as profundidades revisadas das turfeiras interiores, os pesquisadores sugerem que estimativas anteriores de armazenamento de carbono, 25,3 gigatoneladas na Indonésia e 9,1 gigatoneladas em Bornéu, estão muito baixos. Contudo, Ruwaimana disse, mais dados são necessários para cálculos precisos.

O projeto continua, Gavin disse. A equipe está extraindo pólen, carvão e ácido húmico dos núcleos na esperança de aprender que tipos de plantas existiam antes da idade do gelo e sobre as mudanças na precipitação.

As turfeiras armazenam muito carbono orgânico e desempenham um papel importante no ciclo do carbono, Ruwaimana disse. Trabalho publicado recentemente por uma equipe que incluiu a geóloga Estelle Chaussard, ela notou, mostraram que a perda e degradação da turfa tornaram a Indonésia uma importante fonte de dióxido de carbono.

Ruwaimana discutirá uma parte de suas descobertas como parte de uma apresentação sobre a dinâmica das turfeiras, perturbações e restauração, organizado por Chaussard, durante a reunião de outono da American Geophysical Society em dezembro. A reunião, a maior conferência mundial nas ciências terrestres e espaciais, será realizado praticamente este ano.

"Queimar turfeiras não é uma boa ideia, "Ruwaimana disse." Faz fumaça tóxica, reduz o lençol freático e libera muito carbono. O incêndio que durou dois meses em 1997 tornou a Indonésia o maior emissor de carbono naquele ano. O incêndio de 2015 causou infecções respiratórias em meio milhão de pessoas e fechou aeroportos em todo o sudeste da Ásia. "