Depois de um mês de ausência, em 17 de junho, o navio quebra-gelo alemão Polarstern encontrou-se com o bloco MOSAiC a 82,2 ° Norte e 8,4 ° Leste, depois de ter saído em 19 de maio de 2020 para trocar pessoal e suprimentos de bunker perto de Svalbard. Cheio de energia, a equipe de pesquisa para a quarta etapa da expedição, que consiste em especialistas de 19 países, está ansioso para continuar a expedição MOSAiC de um ano de duração e suas pesquisas no oceano, gelo e atmosfera no Ártico. No início desta semana, seus predecessores da Etapa 3 retornaram a Bremerhaven / Alemanha a bordo dos navios de pesquisa Sonne e Maria S. Merian.

A localização do destino de Polarstern nunca foi posta em dúvida:estações de monitoramento autônomas transmitem dados de posicionamento do floe à deriva em intervalos regulares. Muito mais importante para fins de pesquisa, Contudo, é o fato de que as estações continuaram a reunir uma riqueza de dados importantes durante a ausência de Polarstern, por exemplo. nos equilíbrios de energia - transferências de energia entre a atmosfera, gelo e oceano - e muito mais, garantindo que valiosas séries temporais sobre parâmetros fundamentais pudessem continuar enquanto os pesquisadores estivessem fora. Desnecessário dizer, isso não substitui o trabalho de campo no local; adequadamente, a equipe da 4ª etapa está ansiosa para começar.

Primeiras impressões do floe ao retornar:"A área mais espessa do floe, que apelidamos de fortaleza, em sua maior parte resistiu muito bem às deformações da primavera, e continua a oferecer uma boa base para nosso campo de pesquisa, "relata o Prof Markus Rex, líder da expedição MOSAiC, um físico atmosférico do Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI), e professor da Universidade de Potsdam.

"Poderemos continuar trabalhando aqui até o verão. Mas, com o extenso derretimento do verão que já começou, precisaremos manter nossos instrumentos e instalações altamente móveis, e esteja pronto para se adaptar às novas circunstâncias. Mais tarde no verão, pode ser necessário realocar o acampamento - tudo depende de como as condições do gelo se desenvolvem, "diz Rex, que também liderou a primeira etapa da expedição, que começou em setembro de 2019. As lições aprendidas durante a busca pelo floe MOSAiC ideal agora o ajudaram a trabalhar:assim como no outono passado, o Polarstern lançou âncora fora da área de pesquisa, e enviou equipes para explorar as condições do gelo. O navio só vai manobrar para sua posição final dentro de alguns dias.

As manobras de atracação são uma das muitas situações em que a experiência e as habilidades de navegação do capitão são essenciais. Após a última troca de tripulação Thomas Wunderlich assumiu, aliviando Stefan Schwarze. Os dois capitães - ao contrário de todos os outros tripulantes - decidiram que haveria apenas uma troca em toda a expedição. "O que é mais importante, assim como era nos dias dos primeiros exploradores, é não apenas cobrar, mas para encontrar a posição ideal para entrar no gelo, "diz o Capitão Wunderlich com relação à abordagem do floe." Nos primeiros dias, fizemos um progresso bom e rápido, graças aos ventos predominantes e à boa visibilidade. "Mas a partir de 82 ° Norte, a situação ficou 'mais tensa':a dinâmica do gelo aumentou, e o gelo ficou mais espesso.

"Como resultado, no fim de semana de 13/14 de junho, o bloco de gelo nos deixou paralisados, obrigando-nos a desligar os motores para economizar combustível. Mas parar como este também tem a vantagem de mostrar a você:nada sobre este empreendimento é previsível ou pode ser dado como certo - às vezes você apenas tem que aceitar suas circunstâncias, "O capitão de Polarstern explica. Seu maior desejo:" ... que possamos ficar com o floe o maior tempo possível, de modo a acompanhá-lo desde o nascimento até o final de seu ciclo de vida - embora isso represente um enorme desafio para a logística e a navegação. "

"No verão que está apenas começando, vamos investigar os processos em funcionamento no clima ártico durante a estação de degelo com detalhes sem precedentes, "enfatiza Markus Rex. Isso inclui redemoinhos oceânicos, que são produzidos abaixo do gelo pelas correntes oceânicas; como a espessura e as propriedades do gelo marinho influenciam os processos climáticos; o papel da cobertura de neve no gelo marinho; e a natureza da interação entre o gelo marinho, atmosfera e nuvens.

O derretimento do verão já começou, produzindo piscinas na superfície do gelo marinho que alteram seu orçamento de energia. Quando o gelo finalmente se quebra, os condutores e canais resultantes liberam vapor de água e aerossóis, que levam à formação de nuvens na atmosfera. Quais são as características dessas nuvens, e se o frio ou o aquecimento das camadas atmosféricas inferiores, são algumas das outras questões que a equipe de pesquisa irá explorar antes de o Polarstern partir para seu porto em Bremerhaven, onde o navio quebra-gelo deverá chegar em 12 de outubro.

Em 15 de junho de 2020, a equipe da Etapa 3 chegou a Bremerhaven nos navios de pesquisa Maria S. Merian e Sonne. Eles haviam partido para a expedição do porto norueguês de Tromsø no final de janeiro, e continuaram seu trabalho de campo por muito mais tempo do que o planejado originalmente. Esperançosamente, eles gostaram da viagem de volta tanto quanto Thomas Wunderlich e sua equipe, que se encontraram no papel não habituado de 'passageiros' a bordo de outros navios de investigação:“Gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecer às tripulações do Maria S. Merian e Sonne pela abertura, simpatia e hospitalidade. Foi realmente um prazer, e aprendemos uma ou duas coisas. Mas estou confiante de que o sentimento é mútuo, "diz Thomas Wunderlich sobre a viagem ao Ártico.