O número de pessoas andando de bicicleta e caminhando em espaços públicos durante o COVID-19 disparou. Cidades de Bogotá a Berlim e Vancouver expandiram ciclovias e vias públicas para acomodar o tráfego extra de bicicletas. Na Austrália, o governo de Nova Gales do Sul está encorajando os conselhos a seguir o exemplo.

O distanciamento social obrigatório sob COVID-19 está perturbando a maneira como vivemos e trabalhamos, criando novos padrões de estilo de vida. Mas assim que a crise acabar, Será que - e deve - a imagem voltar ao normal?

Essa é uma das muitas questões-chave que surgem à medida que o efeito preciso da pandemia nas emissões de carbono se torna claro.

Nossa pesquisa publicada hoje em Nature Mudança Climática mostra como COVID-19 afetou as emissões globais em seis setores econômicos. Descobrimos um declínio significativo nas emissões globais diárias - de forma mais marcante, em 7 de abril.

A análise é útil porque consideramos a profunda mudança estrutural necessária para mudar a economia global para emissões zero.

Leva, por exemplo, nossas ruas mais calmas. A queda no tráfego rodoviário foi o principal fator para o declínio das emissões globais. Então, se encorajarmos o ciclismo e o trabalho de casa para continuar além da pandemia atual, nossos objetivos climáticos se tornarão muito mais viáveis.

Analisando os números

No final de cada ano, publicamos o Orçamento Global de Carbono - um boletim informativo sobre as tendências globais e regionais de carbono. Mas as circunstâncias incomuns neste ano nos levaram a fazer uma análise preliminar.

Calculamos como a pandemia influenciou as emissões diárias de dióxido de carbono em 69 países, cobrindo 97% das emissões globais e seis setores econômicos.

É necessário coletar novos, dados altamente detalhados de maneiras diferentes, e de diversas fontes.

Por exemplo, examinamos a atividade de transporte terrestre e aéreo usando dados de solicitações de direção do TomTom e do iPhone da Apple, registros de tráfego rodoviário e partidas de aeroportos. Usamos dados diários para estimar as mudanças no uso de eletricidade.

E construímos um índice que mostra o nível e o tamanho da população confinada em cada país, extrapolar os dados disponíveis em todo o mundo.

O pico da pandemia

No início de abril, a redução na atividade global atingiu o pico. Em 7 de abril, as emissões globais foram 17% menores do que um dia equivalente em 2019.

As emissões diárias totais no início de abril foram semelhantes às observadas em 2006. O fato de que o mundo agora emite tanto em condições de "bloqueio" quanto em condições normais apenas 14 anos atrás ressalta o rápido crescimento das emissões naquela época.

O tráfego rodoviário foi o que mais contribuiu para a redução das emissões (43%). Os próximos maiores contribuintes foram o setor de energia (eletricidade e calor) e a indústria (manufatura e produção de materiais como cimento e aço). Esses três setores combinados foram responsáveis ​​por 86% da queda nas emissões diárias.

A queda diária máxima na atividade da aviação global (60%) foi a maior de todos os setores que analisamos. Mas a contribuição da aviação para a queda geral das emissões foi relativamente pequena (10%) porque representa apenas 3% das emissões globais.

Como as pessoas ficavam em casa, encontramos um pequeno aumento nas emissões globais do setor residencial.

Na Austrália, nosso generalizado, confinamento de alto nível desencadeou uma queda estimada nas emissões diárias de pico de 28% - dois terços maior do que a estimativa global de 17%.

A perspectiva de 2020

Avaliamos como a pandemia afetará as emissões de dióxido de carbono no restante de 2020. Obviamente, isso vai depender de quão fortes serão as restrições nos próximos meses, e quanto tempo eles duram.

Se o confinamento global generalizado terminar em meados de junho, estimamos que as emissões gerais de carbono em 2020 cairão cerca de 4% em comparação com 2019. Se restrições menos severas permanecerem em vigor pelo resto do ano, a redução seria de cerca de 7%.

Se considerarmos os vários cenários de pandemia e incertezas nos dados, toda a gama de redução das emissões é de 2% a 13%.

Agora, para o contexto importante. De acordo com o acordo climático de Paris e de acordo com o relatório Gap das Nações Unidas, as emissões globais devem cair entre 3% e 7% a cada ano entre agora e 2030 para limitar as mudanças climáticas bem abaixo de 2 ℃ e 1,5 ℃, respectivamente.

Sob nossa queda projetada de emissões, o mundo poderia atingir essa meta em 2020 - embora pelos motivos errados.

A estabilização do sistema climático global exigirá mudanças extraordinárias em nossos sistemas energéticos e econômicos, comparável à interrupção trazida pelo COVID-19.

Uma bifurcação na estrada

Então, como poderíamos fazer desse subproduto da crise - o declínio das emissões em 2020 - um ponto de inflexão?

Uma lenta recuperação econômica pode reduzir as emissões por alguns anos. Mas se as crises econômicas globais anteriores servirem de indicação, as emissões irão se recuperar de baixas anteriores.

Mas não precisa ser assim. A recente ruptura forçada oferece uma oportunidade de mudar as estruturas que sustentam nossos sistemas econômicos e de energia. Isso pode nos colocar no caminho da descarbonização da economia global.

Vamos considerar novamente as pessoas extras agora andando e andando de bicicleta. E se os governos aproveitassem a chance agora para apoiar esses ativos, viagens com baixas emissões, e torná-lo permanente? E se acelerarmos o lançamento de carros elétricos, bicicletas e patinetes, alargar as opções de transporte e salvar vidas através do ar mais limpo da cidade?

Encorajadoramente, o governo de NSW anunciou recentemente um fundo de A $ 15 milhões para ajudar os conselhos a criar vias públicas maiores e cruzamentos de estradas extras durante a crise. Se a comunidade aceitar as mudanças, eles podem se tornar permanentes.

E Paris vai investir € 300 milhões (A $ 500 milhões) em uma rede de bicicletas de 650 km após o bloqueio, incluindo novas ciclovias "pop up" estabelecidas durante a pandemia.

A crise abriu caminho para outras mudanças estruturais. Pessoas e empresas puderam testar o que viajar é essencial, e quando a comunicação remota alternativa pode ser tão ou mais eficiente.

Finalmente, o consumo de energia e material caiu durante o COVID-19. Embora essas reduções forçadas não sejam uma resposta de longo prazo para a redução das emissões de gases de efeito estufa, menor consumo pode ser alcançado de outras maneiras, como novos tipos de eficiência energética, que permitem o desenvolvimento ambientalmente sustentável e o aumento do bem-estar, rendimentos e atividade.

Podemos rapidamente voltar ao velho "normal, "e o caminho das emissões seguirá o exemplo. Mas se escolhermos de outra forma, 2020 pode ser o choque não solicitado que muda a tendência das emissões globais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.