Peneirando as amostras de exploração de diamantes da Ilha Baffin, Cientistas canadenses identificaram um novo remanescente do cráton do Atlântico Norte - uma parte antiga da crosta continental da Terra.

Uma descoberta casual feita por geólogos que examinam amostras de exploração de diamantes levou a uma grande recompensa científica.

Amostras de rochas de kimberlito são um dos pilares da exploração de diamantes. Formado há milhões de anos em profundidades de 150 a 400 quilômetros, os kimberlitos são trazidos à superfície por forças geológicas e químicas. As vezes, as rochas ígneas carregam diamantes embutidos dentro delas.

"Para pesquisadores, kimberlitos são foguetes subterrâneos que pegam passageiros em seu caminho para a superfície, "explica o geólogo Maya Kopylova da University of British Columbia." Os passageiros são pedaços sólidos de paredes rochosas que carregam uma riqueza de detalhes em condições muito abaixo da superfície de nosso planeta ao longo do tempo. "

Mas quando Kopylova e seus colegas começaram a analisar amostras de uma propriedade da De Beers Chidliak Kimberlite Province no sul da Ilha de Baffin, ficou claro que as rochas da parede eram muito especiais. Eles tinham uma assinatura mineral que combinava com outras porções do cráton do Atlântico Norte - uma parte antiga da crosta continental da Terra que se estende da Escócia ao Labrador.

"A composição mineral de outras porções do cráton do Atlântico Norte é tão única que não há dúvidas, "diz Kopylova, autor principal de um novo artigo no Journal of Petrology que descreve as descobertas. "Foi fácil amarrar as peças. Antigos crátons adjacentes no norte do Canadá - no norte de Quebec, O norte de Ontário e Nunavut - têm mineralogias completamente diferentes. "

Os cratons têm bilhões de anos, fragmentos estáveis ​​da crosta continental - núcleos continentais que ancoram e agrupam outros blocos continentais ao seu redor. Alguns desses núcleos ainda estão presentes no centro das placas continentais existentes, como a placa norte-americana, mas outros continentes antigos se dividiram em fragmentos menores e foram reorganizados por uma longa história de movimentos de placas.

"Encontrar essas peças 'perdidas' é como encontrar a peça que faltava em um quebra-cabeça, "diz Kopylova." O quebra-cabeça científico da Terra antiga não pode ser completo sem todas as peças. "

A placa continental do cráton do Atlântico Norte se desfez em fragmentos há 150 milhões de anos, e atualmente se estende do norte da Escócia, através da parte sul da Groenlândia e continua a sudoeste em Labrador.

O fragmento recém-identificado cobre a província de quimberlito Chidliak com diamantes no sul da Ilha de Baffin. Acrescenta cerca de 10 por cento à extensão conhecida do cráton do Atlântico Norte.

Esta é a primeira vez que geólogos conseguem juntar as peças do quebra-cabeça em tal profundidade - a chamada correlação do manto. As reconstruções anteriores do tamanho e localização das placas da Terra foram baseadas em amostras de rocha relativamente rasas na crosta, formado em profundidades de um a 10 quilômetros.

"Com essas amostras, podemos reconstruir as formas de continentes antigos com base em rochas do manto, "diz Kopylova." Agora podemos compreender e mapear não apenas a camada superficial mais estreita da Terra, que constitui um por cento do volume do planeta, mas nosso conhecimento é literal e simbolicamente mais profundo. Podemos juntar fragmentos de 200 quilômetros de profundidade e contrastá-los com base nos detalhes da mineralogia profunda. "

As amostras da Província de Kimberlito Chidliak no sul da Ilha de Baffin foram inicialmente fornecidas pela Peregrine Diamonds, uma empresa de exploração júnior. A Peregrine foi adquirida pela empresa internacional de exploração de diamantes e varejista De Beers em 2018. As próprias amostras de sondagem são muito valiosas, e caro para recuperar.

"Nossas empresas parceiras demonstram muita boa vontade, fornecendo amostras de pesquisa para UBC, que permite a pesquisa fundamental e o treinamento de muitos alunos de pós-graduação, "diz Kopylova." Por sua vez, A pesquisa da UBC fornece à empresa informações sobre o manto diamantífero profundo que é central para mapear a parte do cráton com as mudanças mais altas para dar suporte a uma mina de diamantes bem-sucedida. "