O impacto econômico e ecológico da natureza sobre os humanos foi estabelecido há muito tempo, com questões ambientais prevalentes, como mudanças climáticas e superexploração de recursos naturais, sendo as primeiras a passar pela cabeça. Por outro lado, muito menos atenção tem sido dada aos valores culturais e sociais que a natureza traz aos humanos. Embora maravilhas naturais como a Grande Barreira de Corais e os Alpes Suíços tenham sido nomeados alguns dos principais destinos de férias, os benefícios intangíveis que as pessoas ganham com a experiência da natureza ainda são difíceis de quantificar, e tais estudos normalmente requerem pesquisas e entrevistas com uso intensivo de recursos.

Para avaliar os benefícios das experiências da natureza de forma mais eficiente e eficaz, uma equipe de pesquisadores da Universidade Nacional de Cingapura (NUS) voltou-se para a mídia social e inteligência artificial (IA) em um estudo publicado em Relatórios Científicos em 5 de março de 2020.

Liderado pelo Professor Associado Roman Carrasco e pelo Dr. Chang Chia-chen do Departamento de Ciências Biológicas da Faculdade de Ciências da NUS, a equipe de pesquisa analisou mais de 31, 500 fotografias em 185 países nas redes sociais com a ajuda de uma tecnologia de reconhecimento de imagem automatizado.

"A integração de dados de mídia social e IA abre uma oportunidade única para realizarmos estudos globais em grande escala sem precedentes como este para entender melhor nossas interações com a natureza em nossas vidas diárias, "disse o Dr. Chang, Bolsista de pesquisa do Departamento de Ciências Biológicas da Faculdade de Ciências da NUS e primeiro autor do estudo.

A análise da equipe das fotos carregadas nas redes sociais revelou que as fotos marcadas como #fun, # férias e # luas de mel têm mais probabilidade de conter elementos da natureza, como plantas, água e paisagem natural em comparação com fotografias marcadas como #daily ou #routines. Esta descoberta, que é consistente em diferentes países, fornece evidências globais da hipótese da biofilia - tendência inata dos humanos para buscar conexão com a natureza - e implica uma associação positiva entre a natureza e memórias afetuosas em eventos memoráveis ​​como lua de mel.

A equipe também descobriu que a quantidade de experiências com a natureza em um país está ligada à satisfação com a vida de seus residentes. Países que têm mais elementos da natureza em fotos marcadas como #fun, como Costa Rica e Finlândia, por exemplo, possuem pontuações nacionais de satisfação mais altas de acordo com as pontuações relatadas no Relatório de Felicidade Mundial de 2019. Coletivamente, os resultados sugerem a importância da natureza em contribuir para a felicidade emocional, relaxamento e satisfação com a vida em comunidades em todo o mundo.

Assoc Prof Carrasco disse, “Nosso estudo traz à tona os valores culturais e sociais que a natureza traz para os humanos. Enfatiza ainda mais a importância de preservar nosso ambiente natural, pois a perda da natureza pode significar mais do que perder benefícios econômicos e ecológicos quantificáveis; pode também significar perder o pano de fundo às nossas melhores memórias. "

"Nosso próximo passo é, portanto, estabelecer como as experiências da natureza podem beneficiar o bem-estar humano, por exemplo, como melhora a nossa satisfação na vida, permitindo assim o desenvolvimento de soluções construtivas para melhor conservação ambiental, " ele adicionou.