Apesar de voar ser a maneira mais rápida de aumentar nossa pegada de carbono individual, as pessoas ainda querem voar. O número de passageiros cresceu até 3,3% em todo o mundo só no ano passado. O hype em torno do "Flygskam" - um movimento global defendido pela ativista climática Greta Thunberg que incentiva as pessoas a pararem de viajar de avião - parece ter atraído mais atenção da mídia do que seguidores reais.

Uma pesquisa de 2019 descobriu que, embora as pessoas no Reino Unido estivessem cada vez mais preocupadas com as emissões da aviação, elas também estavam mais relutantes em voar menos. Isso pode refletir como voar se tornou normalizado na sociedade, auxiliado pelos preços dos bilhetes que são em média 61% mais baratos em termos reais do que em 1998. Os colegas me perguntam cada vez mais sobre como eles podem voar "de forma sustentável, "as companhias aéreas" mais ecológicas ", ou as "melhores" compensações de carbono para comprar. As pessoas querem evitar a vergonha de voar, sem evitar voos.

A indústria reagiu rapidamente. Sites como o Skyscanner, usado para comparar opções de voo entre destinos, agora mostra aos clientes uma "escolha mais ecológica" - exibindo quanto menos C02 um determinado voo emite, em comparação com a média dessa rota. Essas opções verdes são determinadas como voos que usam rotas mais diretas, companhias aéreas que possuem aeronaves mais novas, ou pode transportar mais passageiros.

Embora haja casos em que duas companhias aéreas operando na mesma rota podem produzir emissões muito diferentes, em rotas de curta distância, as diferenças de emissões são invariavelmente pequenas - geralmente menos de 10%. A opção mais ecológica seria viajar de trem, que tem até 90% menos emissões do que voos equivalentes. Contudo, O Skyscanner parou de mostrar opções de trem para passageiros em 2019.

Enquanto isso, A popular companhia aérea de baixo custo Ryanair - cujo CEO só recentemente admitiu que a mudança climática não é uma farsa - agora afirma ter a frota de aviões mais ecológica da Europa. A empresa moderna, aviões com baixo consumo de combustível - junto com sua capacidade de enchê-los de passageiros - o torna a opção de viagem aérea "mais ecológica" que existe. Contudo, A Ryanair tinha um total de 450 aviões em operação em 2019 (em comparação com apenas 250 em 2010) - o que significa que, apesar de seus aviões com baixo consumo de combustível, a grande quantidade de combustível que queimam é o motivo pelo qual foram nomeados uma das dez maiores empresas poluentes da Europa em 2019.

No ano passado, os esquemas de compensação de carbono também se tornaram populares. Esses esquemas permitem que os passageiros paguem a mais para que sua companhia aérea possa investir em projetos ambientais em seu nome - tornando assim um voo teoricamente "neutro em carbono". A British Airways agora compensa todos os voos domésticos de seus clientes no Reino Unido, enquanto a Ryanair também tem um esquema que permite aos passageiros comprar compensações para seus voos, com os recursos indo para projetos que incluem um esquema de proteção de baleias - que parece completamente desconectado da redução de carbono.

A Easyjet também começou a comprar compensações em nome de todos os seus passageiros - custando um total de £ 25 milhões por ano. Aparentemente, este foi um movimento de relações públicas bem-sucedido, com pesquisas internas descobrindo que os passageiros que estavam cientes da política de compensação estavam mais satisfeitos com seus voos do que os clientes que não sabiam.

Os passageiros podem se sentir satisfeitos, mas se suas compensações realmente reduzem o carbono é menos claro. Os críticos questionam o intervalo de tempo associado às compensações, especialmente esquemas de plantio de árvores. Um avião que voa hoje polui hoje - mas uma árvore plantada hoje não removerá carbono por anos. Quanto aos projetos de "desmatamento evitado", que visam proteger as árvores existentes, provar que essas árvores não teriam sobrevivido sem o financiamento de compensação é quase impossível.

As companhias aéreas costumam alegar que suas compensações economizam altos níveis de carbono, a um preço convenientemente baixo. Por exemplo, A Easyjet investe apenas £ 3 por tonelada de carbono que emite em um esquema de compensação de carbono. Mas um investimento tão baixo pode nem mesmo ser capaz de dar a esses esquemas de compensação de carbono as finanças necessárias para realmente compensar os efeitos de uma tonelada de carbono. Para contexto, o Esquema de Comércio de Emissões da UE atualmente comercializa carbono a £ 21 a tonelada, e o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas acredita que o carbono deve ser comercializado por um mínimo de £ 105 a tonelada. Mais recente, e modelos de compensação mais caros - que extraem carbono diretamente do ar parecem promissores - mas são difíceis de aumentar.

O outro perigo dessas compensações baratas é que os viajantes podem acreditar que resolvem os problemas causados ​​pelo voo - portanto, não mudam seu comportamento de viagem. De fato, um ministro do governo até argumenta que não há necessidade de as pessoas voarem menos, porque voos de baixo carbono e elétricos estão chegando. Apesar de relatos de que aviões solares ou movidos a bateria estão vindo para o resgate, a tecnologia atual de aviões não está indo a lugar nenhum rapidamente.

Isso ocorre em parte porque o combustível para aviões em voos internacionais não é tributado, o que deixa pouco incentivo financeiro para a indústria investir em grandes mudanças tecnológicas. Os fabricantes de aeronaves Boeing até prevê que produzirá 44, 000 aviões até 2038 para acomodar os 8 bilhões de passageiros que voam a cada ano até lá. Esses aviões vão parecer, som e poluem muito como os de hoje.

A aviação está atualmente prevista para responder por quase um quarto das emissões globais, e ser o setor mais poluente do Reino Unido em 2050. E se o recente resgate do governo à companhia aérea falida Flybe for alguma indicação, a aviação continuará fora do gancho.

As compensações de carbono e ajustes "mais verdes" podem apenas ajudar a racionalizar ainda mais o status quo, e evitar que políticas mais duras entrem em ação, como tributar passageiros frequentes, ou parando as expansões do aeroporto. Mas, à medida que desastres naturais relacionados ao clima se tornam mais comuns, mudar radicalmente nossa atitude em relação ao vôo logo será inevitável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.