O lançamento de mais de 50 sensores flutuantes, chamado Registro Móvel de Terremotos em Áreas Marinhas por Mergulhadores Independentes (MERMAIDs), está aumentando o número de estações sísmicas em todo o planeta. Os cientistas usarão a matriz flutuante para esclarecer a imagem da enorme pluma do manto no manto inferior que fica abaixo do sul do Oceano Pacífico. Este esforço também estabelecerá uma das visões gerais mais abrangentes da atividade sísmica em todo o mundo.

Frederik Simons, na Princeton University, discutirá este esforço internacional durante a sessão de seismoacústica marinha do 178º Encontro da Acoustical Society of America.

"Estamos caçando a fonte profunda das plumas da lareira, que trazem para a superfície material vulcânico quente de grande profundidade, "disse Simons." O que acontece dentro [da Terra] é tudo parte do ciclo das placas tectônicas [que nos dá] energia. Eu vejo isso como uma oportunidade e uma ameaça. "

A matriz flutuante oferece uma vantagem sobre as estações sísmicas tradicionais baseadas em terra. Os sensores flutuantes coletam dados abrangendo muitos ângulos do interior da Terra, produzindo uma leitura massiva de tomografia computadorizada da atividade sísmica do planeta.

De acordo com Simons, este esforço oferece uma visão sobre a flutuabilidade, viscosidade, densidade e temperatura da pluma profunda do manto tão profundo quanto 700 quilômetros abaixo da superfície da Terra. Essa profundidade produz uma barreira potencial para o material que flui do manto inferior para o superior. As informações retransmitidas fornecem à comunidade científica medidas precisas das velocidades de propagação das ondas sísmicas que viajam pela pluma.

Os sensores, lançado no Oceano Pacífico, têm uma vida útil de cinco anos. Cada dispositivo foi projetado para flutuar passivamente, bem como afundar a uma profundidade de 3, 000 metros. Os sensores, que pode retransmitir informações para cientistas quase em tempo real por meio de um link de satélite, consiste em um hidrofone para capturar informações sísmicas, um GPS para anotar a localização com precisão e uma unidade para digitalizar e processar a detecção de ondas da atividade sísmica subaquática.

A matriz forma a espinha dorsal do programa de Imaging e Modelagem da Pluma do Pacífico Sul, um esforço internacional administrado por cientistas da China, França, Japão e Estados Unidos.