Cerca de 72 por cento das terras da cidade de Nova York são cobertas por uma camada impermeável de concreto, cumprindo seu exagero como a "selva de concreto" sobre a qual Alicia Keys e Jay-Z cantaram em "Empire State of Mind". Esta cidade pode ser "onde os sonhos são feitos, "mas infelizmente muito esgoto e poluição são produzidos aqui, também. E graças a todas essas superfícies impermeáveis, As fortes chuvas costumam levar o esgoto não tratado e o escoamento urbano para os rios próximos.

Em um esforço para reduzir os problemas ambientais e de saúde relacionados ao escoamento de águas pluviais, em 2011, o Departamento de Proteção Ambiental da Cidade de Nova York planejava gastar US $ 1,5 bilhão para completar 8 anos, 000 hectares de 'selva de concreto' em espaços verdes. Essas medidas podem incluir a criação de jardins junto ao meio-fio ou bioswales, expandindo telhados verdes, e plantio de árvores nas ruas. Mas como os planejadores urbanos decidem qual desses tipos de infraestrutura verde é melhor para um projeto ou comunidade?

Os cientistas sabem que a infraestrutura verde, como parques e pântanos, ajuda a reter água no solo e filtrar os poluentes do escoamento. Contudo, ao revisar a literatura existente, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Columbia observou que os benefícios adicionais da infraestrutura verde não foram estudados de forma tão completa. A equipe fez um esforço para preencher essa lacuna se aprofundando no social, cultural, e serviços ambientais de 14 tipos de infraestrutura verde, usando a cidade de Nova York como um estudo de caso. A pesquisa foi publicada na semana passada na revista. Ambio .

Tem sido um grande desafio para os planejadores urbanos comparar os diferentes tipos de infraestrutura verde e que tipo de benefícios de ecossistema eles podem oferecer, disse o co-autor do estudo Ben Orlove, co-diretor do Centro de Pesquisa em Decisões Ambientais da Universidade de Columbia e cientista pesquisador sênior do Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade. "Agora eles podem recorrer ao nosso estudo para compará-los, " ele adicionou.

Os pesquisadores entrevistaram especialistas de várias origens acadêmicas para avaliar os benefícios sociais e ecológicos de ter parques, zonas úmidas, hortas comunitárias, telhados verdes, árvores de rua, bioswales, copas de videira e outros tipos de infraestrutura verde.

Um grupo de 46 especialistas participou de workshops realizados por Orlove e seus colegas durante quatro meses. Esses especialistas incluíam engenheiros, pesquisadores de sustentabilidade urbana, antropólogos, economistas, psicólogos, e alunos de pós-graduação da Escola de Relações Internacionais e Públicas da Universidade de Columbia, que fez um curso avançado sobre adaptação às mudanças climáticas.

Durante esses workshops, os especialistas receberam pela primeira vez uma apresentação de 30 minutos que introduziu os conceitos de infraestrutura verde e serviços ecossistêmicos. Os especialistas tiveram então uma hora para preencher uma matriz listando os tipos de infraestrutura e benefícios potenciais e foram solicitados a classificar o quanto cada tipo de infraestrutura contribuiu para cada benefício potencial, em uma escala de menos 3 a mais 3. Os especialistas puderam discutir seus julgamentos e opiniões sobre as ligações entre 22 serviços ecossistêmicos e 14 tipos de infraestrutura verde.

Depois de compilar, calculando, e estudar as avaliações dos especialistas acadêmicos sobre esses diferentes tipos de infraestrutura verde e seus múltiplos benefícios, Orlove e seus colegas descobriram que grandes espaços verdes, como parques e pântanos, têm mais co-benefícios.

Parques e pântanos são quase ideais para manter os níveis de água subterrânea e sustentar habitats. Esses enormes espaços verdes também são eficazes para aumentar a conscientização sobre as questões relacionadas à conservação. Além disso, parques purificam o ar, apóiam os insetos que polinizam as plantas, contribuir para a interação social entre os residentes, e impulsionar o turismo local, enquanto as zonas úmidas fornecem os co-benefícios de melhorar a qualidade da água e a formação do solo. Ao controlar e prevenir a erosão, as zonas húmidas também podem ajudar a reduzir a gravidade das catástrofes naturais, como cheias.

O estudo descobriu que as hortas comunitárias oferecem muitos co-benefícios, também. Como parques, Eles são vistos como esteticamente atraentes e oferecem espaços relaxantes para as pessoas interagirem e se sentirem mais conectadas à natureza. Em todos esses tipos de infraestrutura verde, os principais serviços culturais que oferecem aos cidadãos são a ciência e a educação. As frutas e vegetais das hortas comunitárias podem melhorar a produção e o abastecimento de alimentos para os residentes.

De forma similar, os telhados verdes também são altamente benéficos para a conscientização sobre a importância de espaços verdes menores e podem ajudar muito no aumento da polinização. O estudo oferece uma visão mais aprofundada de que telhados verdes com uma profundidade de solo mais profunda oferecem muito mais co-benefícios do que suas contrapartes mais rasas.

Quando se trata de tipos ainda menores de infraestrutura verde, como bioswales, jardins de chuva, tanques de retenção, cisternas, e barris de chuva, e pavimentação permeável - seu maior benefício é a redução do escoamento durante chuvas intensas.

Na cidade de Nova York, jardins de chuva e lagoas de retenção também ajudam a manter os níveis de água subterrânea, embora em uma escala menor do que parques e pântanos. Os especialistas acadêmicos também os avaliaram menos para outros serviços do ecossistema, como o apoio a habitats locais e a melhoria da qualidade da água.

Por outro lado, os pesquisadores observaram alguns efeitos negativos de certos tipos de infraestrutura verde para os nova-iorquinos. Apenas três tipos de infraestrutura verde foram considerados contraproducentes em uma categoria:controle de pragas. Isso inclui terrenos baldios, tanques de retenção, e cisternas e barris de chuva.

Amy Motzny, o co-autor do estudo e um cientista pesquisador do Laboratório de Design Urbano da Universidade de Columbia, disse que os terrenos baldios foram percebidos por especialistas acadêmicos como tendo menos benefícios em comparação com outros tipos de infraestrutura verde urbana. Os especialistas acreditam que os terrenos baldios muitas vezes incentivam atividades ilícitas e são uma fonte de ruído.

"Isso não significa necessariamente que os terrenos baldios não tenham benefícios de serviço do ecossistema - apenas que há uma percepção negativa associada a este tipo de espaço, "disse Motzny. Ela explicou ainda que, pelo menos no contexto da cidade de Nova York, muitos dos especialistas relataram que os terrenos baldios são uma fonte de pragas, como ratos e mosquitos.

"Ao contrário de outras formas de espaço verde planejado ou intencional, essas áreas são frequentemente negligenciadas e carecem de um nível de manutenção e cuidado que leva a associações mais positivas, "acrescentou Motzny.

Embora o estudo destaque que os co-benefícios dos diferentes tipos de infraestrutura verde superam em muito qualquer preocupação com a saúde ou o meio ambiente, os pesquisadores dizem que não pretendem servir como uma ferramenta prescritiva que forneça recomendações específicas. Em vez, eles sugerem que seu estudo pode ajudar os planejadores urbanos a fazerem escolhas mais bem informadas sobre quais tipos de infraestrutura verde podem beneficiar suas comunidades.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.