Estudar o sedimento de um rio de montanha pode revelar milhares de anos ou mais da história de um curso de água, incluindo novas ameaças de incêndios florestais mais frequentes e aumento da precipitação trazido pelas mudanças climáticas.

E compreender esses desafios pode fornecer uma visão sobre outras vias navegáveis, incluindo o rio Cuyahoga.

Essas ameaças induzidas pelo clima estão entre as descobertas publicadas recentemente na revista. Nature Communications de Nicholas Sutfin, um professor assistente visitante da Terra, Ciências Ambientais e Planetárias na Case Western Reserve University. Sutfin é um geomorfologista fluvial, um cientista que estuda como os rios interagem com os acidentes geográficos circundantes, especialmente em relação a como eles movem os sedimentos.

Sutfin tem se concentrado até agora nos riachos da Cordilheira Frontal das Montanhas Rochosas, onde conduziu pesquisas como extensão de seu doutorado. dissertação com a mentora e co-autora Ellen Wohl, Distinto Professor da Colorado State University.

Esses riachos de montanha de alta altitude costumam ser vistos como máquinas de erosão, desgastando a paisagem circundante. Mas eles também retêm sedimentos ao longo de seus fundos e margens por centenas e às vezes milhares de anos; e quanto mais alto o riacho, quanto mais antigo o registro sedimentar.

Mas essa história antiga está sendo perturbada com mais freqüência. Entre as descobertas recentes de Sutfin e Wohl está que três tendências na "perturbação da planície de inundação" - tipo de floresta, padrões de precipitação e frequência e intensidade dos incêndios florestais - espera-se que todos mudem sob um clima em mudança.

“Definitivamente haverá uma influência das mudanças climáticas, "Sutfin disse." O pacote de neve diminui e derrete muito mais cedo; é provável que ocorram inundações maiores e incêndios em grandes florestas estão se tornando mais comuns. Os sedimentos provavelmente sofrerão erosão mais rapidamente. "

Incêndios florestais, em particular, pode ser responsável pela redução de quanto tempo os sedimentos permanecem no local porque um incêndio pode privar a terra de sua capacidade de filtrar a água de forma lenta e eficaz, Sutfin disse. Em vez de, a água superficial da chuva simplesmente corre para o rio.

Como isso se aplica ao Cuyahoga, outros rios

O trabalho de Sutfin pode ajudar a informar uma compreensão mais ampla e universal dos rios. Isso inclui sistemas massivos como o Mississippi, para rios mais localizados como o Cuyahoga.

Suftin também é nativo do nordeste de Ohio com grande interesse não apenas em Cuyahoga, mas também os rios Chagrin e Black (o último dos quais corre pelo seu condado natal de Lorain).

"Os rios urbanos são geralmente pouco estudados, ", disse ele." O aumento na frequência e intensidade das grandes tempestades é verdadeiro aqui no nordeste de Ohio, assim como nas Montanhas Rochosas. "

Até mesmo os efeitos do fogo na paisagem e no fluxo do rio podem ser aplicados para entender o desenvolvimento e outros usos da terra em torno de córregos urbanos, ele disse.

“Quando um local é queimado por um incêndio florestal, o efeito é semelhante ao que acontece com a urbanização, quando pavimentamos a terra com superfícies impermeáveis, "Sutfin disse." Então, a chuva vai direto para o rio, causando mais fluxo, mais erosão e mais movimento de sedimentos - então os paralelos são evidentes. "