A erupção do vulcão Ilopango (também conhecida como Tierra Blanca Joven ou TBJ) ocorreu aproximadamente 1, 500 anos atrás. As correntes piroclásticas foram dispersas por grande parte do atual território de El Salvador e uma coluna de cinzas vulcânicas atingiu uma altura de 49 km, de acordo com uma nova pesquisa publicada recentemente em Jornal de Vulcanologia e Pesquisa Geotérmica .

Dario Pedrazzi, pesquisador do Instituto de Ciências da Terra Jaume Almera do CSIC (ICTJA-CSIC), analisou os depósitos de cinzas (tephra) TBJ, e reconstruiu o processo eruptivo do que se pensa ser a maior erupção explosiva ocorrida na América Central nos últimos 10 anos, 000 anos.

"A erupção TBJ foi inicialmente estudada há vários anos, mas tal estudo estratigráfico completo ainda não tinha sido realizado, e os parâmetros físicos não foram definidos. A dispersão de produtos vulcânicos não foi determinada, qualquer, "disse Pedrazzi.

Este novo estudo apresenta uma descrição estratigráfica completa e a extensão dos depósitos piroclásticos da erupção TBJ, que ainda estão presentes em todo El Salvador e em alguns países vizinhos. O estudo também descreve os parâmetros físicos das diferentes fases da erupção que gerou os depósitos pesquisados.

Os autores do estudo realizaram um mapeamento de campo detalhado de uma área de cerca de 200.000 km ² durante três campanhas de campo para reconstruir a estratigrafia dos depósitos TBJ e a relação com outros depósitos eruptivos.

“O que nos chamou a atenção foi a espessura dos depósitos piroclásticos. Alguns deles tinham até 70 metros de espessura, e alcançou distâncias de pelo menos 40 a 50 quilômetros do respiradouro. A cidade de San Salvador e sua área metropolitana foram construídas sobre os depósitos piroclásticos originados durante a erupção do TBJ, ”explica Dario Pedrazzi.

Os pesquisadores mediram 82 seções estratigráficas em todo El Salvador, mas eles finalmente se concentraram em 21 afloramentos. Eles coletaram cerca de 200 amostras de todos os afloramentos que foram analisados ​​posteriormente nos laboratórios do MARN e UNAM para obter os parâmetros necessários para desenvolver as simulações numéricas.

Com todos esses dados, os autores do estudo foram capazes de reconstruir a dinâmica de erupção do TBJ. Eles identificaram um total de oito unidades nos depósitos que correspondem a diferentes fases da erupção.

"Foi uma erupção que começou com ondas piroclásticas em uma área muito específica. Depois, houve uma mudança na dinâmica eruptiva, caracterizado por precipitação de cinzas, e mudou novamente para outra fase impulsionada principalmente por fluxos piroclásticos, "disse Pedrazzi." A erupção atingiu seu clímax com uma série de fluxos piroclásticos provavelmente ligados ao colapso de uma caldeira. Na última fase, todos os materiais ejetados anteriormente foram depositados por mecanismos de precipitação radioativa. "

Alguns desses materiais foram transportados e espalhados pelos ventos dominantes, e alcançou distâncias de até 100 km do respiradouro, especialmente cinzas de grãos finos. Graças às simulações numéricas, os autores do estudo foram capazes de estimar que durante a fase final da erupção, a coluna de cinzas e gases vulcânicos (pluma de co-ignimbrito) atingiu uma altura de 49 km. Além disso, eles calcularam que o volume total a granel de material ejetado foi de cerca de 60 km ³ de magma (30 km ³ equivalente de rocha densa, que é o volume original do magma erupcionado), correspondendo a uma erupção de magnitude 6,8.

As notas do estudo, “As populações maias que vivem na região teriam sido consideravelmente afetadas, “e observa que as comunidades que vivem no território a 50 km da Caldeira de Ilopango sofreram um impacto mais direto. efeitos indiretos no social, os sistemas econômicos e políticos derivados da erupção "provavelmente afetaram uma área muito mais ampla da América Central".

De acordo com os pesquisadores, este estudo "representa o primeiro e necessário passo para melhorar a avaliação de risco vulcânico para a região" para mitigar o risco vulcânico para o grande número de comunidades que vivem ao redor de Ilopango Caldera, um vulcão ativo cuja última erupção foi em 1879. Foi então que algumas cúpulas (Islas Quemadas) se formaram dentro da caldeira. Cerca de 3 milhões de pessoas vivem atualmente a 30 km da caldeira.

"A erupção anterior ocorreu 8, 000 anos antes da erupção do TBJ. O tempo de retorno das últimas erupções é mais curto se as compararmos com as primeiras, ocorreu cerca de 1,5 milhão de anos atrás, embora o volume de material ejetado durante as erupções mais recentes seja menor, "disse Dario Pedrazzi.

O Ilopango Caldera está localizado a menos de 10 km da cidade de San Salvador, a capital de El Salvador, e faz parte do Arco Vulcânico de El Salvador, que inclui um total de 21 vulcões ativos, sendo um dos segmentos mais ativos do Arco Vulcânico da América Central.