Os microrganismos marinhos no Oceano Antártico podem se encontrar em um aperto mortal no final do século, pois a acidificação do oceano cria um horizonte mais raso para a vida, novas pesquisas da Universidade do Colorado em Boulder.

O estudo de modelagem, publicado hoje no jornal Nature Mudança Climática , prevê que nas atuais taxas de emissão de dióxido de carbono, a profundidade na qual alguns organismos com casca podem sobreviver diminuirá de uma média de 1, 000 metros hoje para apenas 83 metros até o ano 2100, uma redução drástica no habitat viável.

A queda acentuada, o que pode acontecer repentinamente em um período de apenas um ano em áreas localizadas, poderia impactar as teias alimentares marinhas de forma significativa e levar a mudanças em cascata nos ecossistemas oceânicos, incluindo interrupções de pescarias globais vitais.

A acidificação ocorre quando os oceanos absorvem dióxido de carbono atmosférico (CO2) criado pela queima de combustíveis fósseis. A absorção altera a química da água, abaixando seu pH e reduzindo a quantidade de carbonato disponível, que microorganismos como corais e pterópodes usam para construir suas conchas de carbonato de cálcio.

"Esses organismos calcificantes vão lutar para construir e manter suas conchas à medida que a acidificação prossegue, "disse Nicole Lovenduski, autor correspondente do estudo e professor do Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas da CU Boulder (ATOC) e do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina (INSTAAR). "No futuro, uma bolsa de água corrosiva ficará logo abaixo da superfície, tornando a vida difícil para essas comunidades de organismos principalmente de superfície. "

"Este estudo mostra que nossas atuais taxas de emissão de dióxido de carbono estão influenciando não só a química do Oceano Antártico, mas também a estrutura da rede alimentar, "disse Simone Metz, diretor do programa na Divisão de Ciências Oceânicas da National Science Foundation, que financiou a pesquisa.

O Oceano Antártico é particularmente vulnerável à acidificação devido às águas mais frias que aumentam a solubilidade do CO2, bem como à ressurgência persistente que traz água rica em carbono para perto da superfície.

O estudo, liderado pela então assistente de pesquisa de graduação da CU Boulder Gabriela Negrete-García, usaram dados do Community Earth System Model (CESM) para prever a acidificação dos oceanos sob vários cenários de emissão de CO2, olhando especificamente para as mudanças na saturação do carbonato de cálcio. A equipe também examinou amostras de água coletadas em expedições anteriores a bordo de navios ao Oceano Antártico.

"Suspeitamos que estudos anteriores negligenciaram o surgimento do horizonte raso, calculando a média dos dados de uma série de modelos diferentes, em vez de olhar para realizações de modelos individuais, "disse Negrete-García, ex-INSTAAR e agora é estudante de graduação na Scripps Institution of Oceanography.

Embora as simulações individuais do modelo difiram no momento da mudança de limiar - com alguns prevendo isso já em 2006 e outros até 2038 - a pesquisa sugere que a mudança pode ser uma inevitabilidade em grandes regiões do Oceano Antártico, independentemente de esforços de mitigação futuros.

"Se as emissões fossem reduzidas amanhã, este horizonte raso de repente ainda apareceria, mesmo se possivelmente atrasado, "Lovenduski disse." E essa inevitabilidade, junto com a falta de tempo para os organismos se adaptarem, é o mais preocupante. "