A palha de arroz é o resíduo do cultivo de arroz. Normalmente, ele é simplesmente queimado, adicionando poluição fuliginosa ao ar local e elevando os níveis de dióxido de carbono na atmosfera. E se houvesse uma alternativa melhor do que simplesmente queimar esse material? Escrevendo no Jornal Internacional de Meio Ambiente e Gestão de Resíduos uma equipe da Índia oferece uma alternativa. Pardeep Aggarwal e Anu Prashaant da Amity University em Gautam Budh Nagar, Índia, sugerem que a palha de arroz poderia ser utilizada para geração de energia ou produção de bioetanol.

Infelizmente, a equipe explica, alguns agricultores acreditam que a queima da palha de arroz pode remover ervas daninhas, controlar doenças e liberar nutrientes para a próxima safra. Há poucas evidências de que a queima da palha de arroz faça alguma coisa além de poluir. Comprimento da palha de arroz, terreno de baixa elevação, e até mesmo a grande distância da casa da fazenda às terras agrícolas são fatores adicionais que influenciam a queima da palha de arroz no campo. A palha de arroz também não pode ser usada como alimento para o gado e há muito pouco tempo entre as safras sucessivas para fazer muito com os campos além de erradicar o restolho.

A fim de tornar a proposta alternativa viável tanto comercialmente quanto logisticamente, eles explicam que há necessidade de uma gestão sustentável da cadeia de abastecimento da palha de arroz. No momento, existe apenas uma única usina de energia de 12 megawatts que usa 100% palha de arroz como combustível, um milhão de toneladas por ano, mas isso é uma fração da tonelagem deste produto residual agrícola. A equipe aponta que o número de usinas de palha de arroz na China também é baixo e está caindo. Contudo, os benefícios ambientais e econômicos da utilização de um produto residual onipresente podem tornar a produção de energia e a produção de bioetanol sustentáveis, dadas as condições geopolíticas corretas.

A equipe conclui do estudo que "somente quando essa infraestrutura com planejamento proativo estiver disponível, um suprimento seguro de palha de arroz pode ser mantido para operações contínuas de uma usina de energia ao longo do ano. "