O derretimento da superfície da camada de gelo de quilômetros de espessura da Groenlândia começou a aumentar em meados do século 19 e, em seguida, aumentou drasticamente durante o século 20 e início do século 21, não mostrando sinais de enfraquecimento, de acordo com uma nova pesquisa publicada em 5 de dezembro, 2018, no jornal Natureza . O estudo fornece novas evidências dos impactos das mudanças climáticas no degelo do Ártico e no aumento do nível do mar global.

"O derretimento do manto de gelo da Groenlândia atingiu o limite máximo. Como resultado, O derretimento da Groenlândia está aumentando o nível do mar mais do que em qualquer momento durante os últimos três séculos e meio, senão milhares de anos, "disse Luke Trusel, um glaciologista da School of Earth &Environment da Rowan University e ex-bolsista de pós-doutorado na Woods Hole Oceanographic Institution, e principal autor do estudo. "E o aumento do derretimento começou na mesma época em que começamos a alterar a atmosfera em meados do século XIX."

"De uma perspectiva histórica, as taxas de derretimento de hoje estão fora das tabelas, e este estudo fornece evidências para provar isso ", disse Sarah Das, um glaciologista da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e co-autor do estudo. "Encontramos um aumento de cinquenta por cento no escoamento total da água do degelo em relação ao início da era industrial, e um aumento de trinta por cento desde o século 20 sozinho. "

A perda de gelo da Groenlândia é um dos principais impulsionadores do aumento global do nível do mar. Icebergs caindo no oceano a partir da borda das geleiras representam um componente da água que entra novamente no oceano e eleva o nível do mar. Mas mais da metade da água do manto de gelo que entra no oceano vem do escoamento da neve derretida e do gelo glacial no topo do manto de gelo. O estudo sugere que, se o degelo da Groenlândia continuar a "taxas sem precedentes" - o que os pesquisadores atribuem aos verões mais quentes - isso pode acelerar o ritmo já acelerado de aumento do nível do mar.

"Em vez de aumentar constantemente com o aquecimento do clima, A Groenlândia derreterá cada vez mais e mais a cada grau de aquecimento. O degelo e o aumento do nível do mar que já observamos serão superados pelo que pode ser esperado no futuro, à medida que o clima continua a aquecer, "disse Trusel.

Para determinar a intensidade com que o gelo da Groenlândia derreteu nos últimos séculos, a equipe de pesquisa usou uma broca do tamanho de um poste de semáforo para extrair núcleos de gelo da própria camada de gelo e de uma calota de gelo costeira adjacente, em sites com mais de 6, 000 pés acima do nível do mar. Os cientistas perfuraram nessas elevações para garantir que os testemunhos contivessem registros da intensidade do derretimento anterior, permitindo-lhes estender seus registros até o século XVII. Durante os dias quentes de verão na Groenlândia, o derretimento ocorre em grande parte da superfície do manto de gelo. Em elevações mais baixas, onde o derretimento é mais intenso, a água do degelo escorre do manto de gelo e contribui para o aumento do nível do mar, mas nenhum registro do derretimento permanece. Em altitudes mais elevadas, Contudo, a água do degelo do verão rapidamente se recongela ao entrar em contato com a camada de neve congelada embaixo dela. Isso evita que ele escape do manto de gelo na forma de escoamento. Em vez de, forma faixas de gelo distintas que se acumulam em camadas de gelo densamente compactado ao longo do tempo.

As amostras de núcleo foram levadas de volta aos laboratórios de gelo na U.S. National Science Foundation Ice Core Facility em Denver, Colo., WHOI em Woods Hole, Massa., Wheaton College em Norton, Massa., e o Desert Research Institute em Reno, Nev. Onde os cientistas mediram as propriedades físicas e químicas ao longo dos núcleos para determinar a espessura e idade das camadas derretidas. Faixas escuras correndo horizontalmente pelos núcleos, como carrapatos em uma régua, permitiu que os cientistas registrassem visualmente a força do derretimento na superfície de ano para ano. Camadas de fusão mais espessas representaram anos de fusão mais elevada, enquanto seções mais finas indicaram anos com menos derretimento.

Combinando resultados de vários núcleos de gelo com observações de derretimento de satélites e modelos climáticos sofisticados, os cientistas foram capazes de mostrar que a espessura das camadas de derretimento anuais que eles observaram rastreou claramente não apenas a quantidade de derretimento que estava ocorrendo nos locais de descaroçamento, mas também de forma muito mais ampla em toda a Groenlândia. Essa descoberta permitiu que a equipe reconstruísse o escoamento da água do degelo nas bordas de baixa elevação do manto de gelo - as áreas que contribuem para a elevação do nível do mar.

Os registros do núcleo de gelo fornecem um contexto histórico crítico porque as medições de satélite - nas quais os cientistas contam hoje para entender as taxas de derretimento em resposta às mudanças climáticas - existem apenas desde o final dos anos 1970, disse Matt Osman, um estudante de pós-graduação no Programa Conjunto MIT-WHOI e co-autor do estudo.

"Sentimos que houve um grande derretimento nas últimas décadas, mas anteriormente não tínhamos base para comparação com as taxas de derretimento retrocedendo no tempo, "disse ele." Ao provar gelo, fomos capazes de estender os dados de satélite por um fator de 10 e obter uma imagem mais clara de como o derretimento tem sido extremamente incomum nas últimas décadas em comparação com o passado. "

Trusel disse que a nova pesquisa fornece evidências de que o rápido derretimento observado nas últimas décadas é altamente incomum quando colocado em um contexto histórico.

"Para ser capaz de responder o que pode acontecer com a Groenlândia em seguida, precisamos entender como a Groenlândia já respondeu às mudanças climáticas, "O que nossos núcleos de gelo mostram é que a Groenlândia está agora em um estado em que é muito mais sensível a novos aumentos de temperatura do que há 50 anos."

Um aspecto notável das descobertas, Das disse, foi o pouco aquecimento adicional que agora é necessário para causar grandes picos no derretimento da camada de gelo.

"Mesmo uma mudança muito pequena na temperatura causou um aumento exponencial no derretimento nos últimos anos, "disse ela." Portanto, a resposta do manto de gelo ao aquecimento causado pelo homem tem sido não linear. "Trusel concluiu, "O aquecimento significa mais hoje do que no passado."