p Contudo, havia uma pequena 'polynya' sem gelo entre os continentes congelados e o oceano aberto onde a vida marinha microscópica prevalecia, que teria fornecido alimentos de outra forma indisponíveis para peixes e mamíferos. p O estudo foi liderado pelo Geological Survey of Norway (NGU), o Centro de Hidrato de Gás Ártico, Meio Ambiente e Clima na Universidade Ártica da Noruega, e o Centro de Ciências Químicas da Universidade de Plymouth.

p Os pesquisadores acreditam que suas descobertas são de importância internacional, pois mostram a vulnerabilidade dos ecossistemas marinhos nos oceanos do norte a períodos de rápida mudança climática, mas também sua adaptabilidade a vários estados climáticos extremos.

p Jochen Knies, um cientista pesquisador da NGU e da Universidade Ártica da Noruega, é o autor principal do estudo. Ele disse:"Estávamos procurando evidências de vida biológica em sedimentos no fundo do oceano. Ao fazer isso, descobrimos que entre os oceanos cobertos de gelo do mar e as camadas de gelo em terra, deve ter havido um pequeno corredor sem gelo que se estendia por centenas de quilômetros no Ártico. Essas regiões sem gelo são frequentemente chamadas de 'polynyas', uma expressão russa para uma área de água aberta que é cercada por gelo marinho e / ou mantos de gelo. "

p A pesquisa envolveu primeiro a recuperação de um núcleo de sedimentos do fundo do oceano no sudoeste do Mar de Barents, uma região ao norte da Noruega de grande importância para a indústria pesqueira hoje.

p De volta aos seus respectivos laboratórios, os cientistas noruegueses começaram a datar o núcleo e analisar restos fossilizados de organismos biológicos preservados nele, enquanto o grupo de Plymouth realizou análises das 'impressões digitais' químicas das algas que viviam na região no passado.

p Os resultados revelaram que a polynya foi sustentada por pelo menos 5, 000 anos, quando os arredores estavam amplamente cobertos por gelo, e a circulação global dos oceanos era mínima.

p Durante um período subsequente de mudança climática abrupta por volta de 17, 500 anos atrás, A água doce fria das calotas polares derretidas fez com que todos os oceanos do norte fossem cobertos por espesso gelo marinho e a polynya desapareceu. Isso resultou em um declínio dramático na vida marinha e demorou até 2, 000 anos para se recuperar.

p Hoje, tais polynyas são comuns em torno da Antártica e da Groenlândia e se formam por meio de uma combinação de ventos offshore soprando de mantos de gelo próximos e água quente subindo do fundo do oceano.

p Em áreas de frio extremo e pouco acesso a alimentos, polynyas fornecem um oásis para a sobrevivência dos mamíferos marinhos e também são essenciais para a circulação oceânica global.

p Simon Belt, Professor de Química em Plymouth, disse:"Polynyas nas regiões polares são comuns hoje em dia, mas até agora tem sido muito difícil confirmar sua existência no passado. Contudo, encontrando fósseis químicos de algas que vivem no oceano aberto e no gelo marinho, mostramos que polynyas deve ter existido durante a última Idade do Gelo, fornecendo-nos uma visão de como a vida marinha sobreviveu durante um período de condições climáticas extremas. "