p Imediatamente após o acidente nuclear de Fukushima Daiichi, pensava-se que apenas volátil, radionuclídeos gasosos, como césio e iodo, foram liberados dos reatores danificados. Contudo, nos últimos anos, tornou-se aparente que pequenas partículas radioativas, denominadas micropartículas ricas em césio, também foram lançados. Os cientistas mostraram que essas partículas são feitas principalmente de vidro, e que eles contêm quantidades significativas de césio radioativo, bem como quantidades menores de outros radioisótopos, como urânio e tecnécio. p A abundância dessas micropartículas nos solos e sedimentos japoneses, e seu impacto ambiental é mal compreendido. Mas as partículas são muito pequenas e não se dissolvem facilmente, o que significa que podem representar riscos a longo prazo para a saúde dos humanos se inalados.

p Portanto, os cientistas precisam entender quantas micropartículas estão presentes nos solos de Fukushima e quanto da radioatividade do solo pode ser atribuída às partículas. Até recentemente, essas medições têm se mostrado desafiadoras.

p O novo método faz uso de uma técnica que está prontamente disponível na maioria dos Laboratórios de Radioquímica chamada Autoradiografia. No método, uma placa de imagem é colocada sobre as amostras de solo contaminadas cobertas com um filme plástico, e o decaimento radioativo do solo é registrado como uma imagem na placa. A imagem da placa é então lida em um computador.

p Os cientistas dizem que o decaimento radioativo das micropartículas ricas em césio pode ser diferenciado de outras formas de contaminação do solo com césio.

p Os cientistas testaram o novo método em amostras de solo de arrozais obtidas em diferentes locais da prefeitura de Fukushima. As amostras foram coletadas próximo (4 km) e distante (40 km) dos reatores nucleares danificados. O novo método encontrou micropartículas ricas em césio em todas as amostras e mostrou que a quantidade de césio associada às micropartículas no solo era muito maior do que o esperado.

p Dr. Satoshi Utsunomiya, Professor Associado da Universidade Kyushu, Japão, e o principal autor do estudo diz "quando começamos a encontrar micropartículas ricas em césio em amostras de solo de Fukushima, pensamos que seriam relativamente raros. Agora, usando este método, descobrimos que há muitas micropartículas ricas em césio nos solos da zona de exclusão e também nos solos coletados fora da zona de exclusão. "

p Dr. Gareth Law, Conferencista sênior em radioquímica analítica na Universidade de Manchester e autor do artigo, acrescenta:"Nossa pesquisa indica que quantidades significativas de césio foram liberadas dos reatores de Fukushima Daiichi na forma de partículas.

p "Esta forma de partícula de césio se comporta de maneira diferente da outra, formas mais solúveis de césio no meio ambiente. Agora precisamos avançar e entender melhor se as micropartículas de césio são abundantes não apenas na zona de exclusão, mas também em outras partes da prefeitura de Fukushima; então podemos começar a avaliar seu impacto. "

p O novo método pode ser facilmente usado por outras equipes de pesquisa que investigam o impacto ambiental do acidente de Fukushima Daiichi.

p O Dr. Utsunomiya acrescenta:"esperamos que nosso método permita aos cientistas medir rapidamente a abundância de micropartículas ricas em césio em outros locais e estimar a quantidade de radioatividade de césio associada às partículas. Esta informação pode então informar o custo-benefício, manejo seguro e limpeza de solos contaminados pelo acidente nuclear. "