Mercúrio é um complexo, contaminante multifacetado que pode assumir muitas formas diferentes. É venenoso para humanos e animais selvagens e prejudicial ao meio ambiente. Atualmente, cerca de dois terços do mercúrio que entra no meio ambiente vem de fontes humanas atuais ou legadas, incluindo mineração, atividades industriais, combustão de carvão e incineradores, sendo o restante proveniente de fontes naturais. Uma edição especial abordando a ciência mais atualizada sobre o destino e os efeitos do mercúrio foi agora publicada na revista Springer Ambio .

O metilmercúrio é a forma mais tóxica de mercúrio. A principal via de exposição do metilmercúrio para humanos e animais selvagens é através do consumo de peixes e crustáceos. A exposição ao mercúrio inorgânico também ocorre por meio de processos industriais e de mineração e de práticas religiosas e étnicas. A exposição ao mercúrio pode prejudicar a saúde humana e da vida selvagem por danos neurológicos, funções de desenvolvimento e reprodutivas, e afetando negativamente o sistema imunológico e renal. Portanto, os riscos globais à saúde para humanos e animais selvagens que resultam da exposição a esta toxina são significativos, especialmente em populações que dependem de peixes para subsistência.

Nesta edição especial, os cientistas pedem esforços globais e locais para controlar e gerenciar a poluição por mercúrio. Quatro questões principais são abordadas:

i) Como o ciclo global do mercúrio está mudando em resposta a perturbações como as mudanças climáticas?

ii) Como a ciclagem e a bioacumulação de mercúrio estão mudando em lugares específicos em resposta a perturbações como mudanças climáticas ou urbanização?

iii) Qual é o risco relativo da exposição ao mercúrio para a saúde humana e da vida selvagem no contexto de outros riscos / estressores?

iv) Como o conhecimento científico pode contribuir para a implementação e avaliação da eficácia do tratado global sobre mercúrio, conhecida como Convenção de Minamata?

A compreensão científica do transporte e destino do mercúrio no meio ambiente e os riscos para a saúde humana e da vida selvagem aumentaram significativamente nos últimos anos. O tratado internacional para controlar e mitigar as emissões e liberações de mercúrio para limitar a exposição, a Convenção de Minamata, foi ratificado por 84 nações e entrou em vigor. Portanto, é oportuno traduzir e sintetizar a ciência do mercúrio para os formuladores de políticas, de modo que as decisões tomadas no âmbito da Convenção e outros esforços regionais e nacionais sejam baseados no mais rigoroso entendimento científico.

Esta edição especial representa os resultados mais recentes da ciência internacional do mercúrio e comunidades políticas e fornecerá uma base nos próximos anos para o desenvolvimento de políticas para minimizar os efeitos ambientais e a exposição a este contaminante.