Todo mundo quer ir para Marte, ou assim parece.

Elon Musk, NASA com Lockheed Martin, e agora a Boeing está olhando para o planeta vermelho, com previsões inebriantes de missões durante a década de 2020.

Mas a que custo? E poderíamos sobreviver a qualquer colonização de longo prazo em Marte? Dados os problemas que enfrentamos aqui na Terra, é importante perguntar se deveríamos ter a melhor tarefa de cuidar do único planeta que conhecemos (até agora) que pode abrigar vida.

A corrida para Marte

A Boeing diz que quer se envolver na primeira missão de enviar humanos ao planeta vermelho. O presidente-executivo da empresa, Dennis Muilenburg, disse a um apresentador de TV dos Estados Unidos em dezembro de 2017:

"Acredito firmemente que a primeira pessoa que colocar os pés em Marte chegará lá em um foguete Boeing."

Um rival importante é Musk, o bilionário fundador da SpaceX, que já está lançando foguetes. No 68º Congresso Internacional de Aeronáutica Anual, em Adelaide em setembro de 2017, Musk falou de conexões semelhantes às de companhias aéreas entre a Terra e Marte, com missões de carga a começar em 2022.

A Lockheed Martin diz que planeja enviar humanos a Marte na próxima década.

Até o famoso físico teórico Stephen Hawking argumentou que é "essencial que colonizemos o espaço", embora ele não veja isso acontecendo tão cedo:

"Eu acredito que iremos eventualmente estabelecer colônias auto-sustentáveis ​​em Marte e outros corpos no sistema solar, embora provavelmente não dentro dos próximos 100 anos."

Explorando outros planetas

A exploração científica dos planetas do sistema solar constitui uma das conquistas mais emocionantes que a raça humana está realizando.

Mas, em contraste, a ideia de colonizar Marte ou outros planetas ou luas é enganosa. Dá a impressão na mente de muitas pessoas de que existe uma alternativa para a Terra, um refúgio único (até agora) de vida no sistema solar, atualmente sofrendo com o aquecimento global, oceanos em ascensão, eventos climáticos extremos, extinção em massa de espécies e risco crescente de guerras nucleares.

A vida microbiana pode existir em Marte ou pode ter existido no passado. De acordo com a NASA:

"Entre nossas descobertas sobre Marte, um se destaca acima de todos os outros:a possível presença de água líquida, em seu passado antigo ou preservado na subsuperfície hoje. A água é a chave porque quase em todos os lugares que encontramos água na Terra, encontramos vida. Se Marte já teve água líquida, ou ainda faz hoje, é convincente perguntar se alguma forma de vida microscópica poderia ter se desenvolvido em sua superfície. "

Mas dúvidas foram levantadas recentemente no que diz respeito à distinção entre fluxo de água e areia em Marte.

Sem atmosfera para a vida

No momento, não há evidências de uma atmosfera habitável sob a qual plantas ou outros organismos sobreviveriam em Marte.

Sua fina atmosfera é inferior a 1% da da Terra, consistindo em 96% de dióxido de carbono, 1,9% de nitrogênio, 1,9% de argônio e traços de oxigênio e monóxido de carbono. Ele fornece pouca proteção contra a radiação do Sol, nem permite a retenção de calor na superfície.

Sugestões sobre se texturas de tipo biológico em um meteorito marciano (ALH84001) significam fósseis antigos não foram confirmadas.

Em julho de 2017, os pesquisadores relataram que a superfície de Marte pode ser mais tóxica para os microorganismos do que se pensava anteriormente.

Um aviso de colônia de Marte

Avisos sobre a colonização de Marte não faltam.

Se uma colônia fosse estabelecida, seriam necessários esforços contínuos e grandes despesas para mantê-la abastecida, incluindo prováveis ​​missões de resgate. Além disso, o isolamento de longo prazo dos colonos pode cobrar seu preço.

Quando o projeto Mars One anunciou em 2013 que estava procurando recrutar quatro pessoas para enviar em uma missão para colonizar Marte, Chris Chambers, um professor de neurociência cognitiva na Universidade de Cardiff, alertou sobre os riscos psicológicos que os colonos enfrentariam.

No entanto, os sonhos permanecem vivos. De acordo com a declaração de missão da NASA:

"Mesmo que Marte seja desprovido de vida passada ou presente, Contudo, ainda há muita emoção no horizonte. Nós mesmos podemos nos tornar "vida em Marte", os humanos deveriam escolher viajar para lá um dia. "

Terra chamando Marte

Os sonhos de colonização do espaço não são totalmente destituídos de interesses econômicos. A indústria espacial internacional é estimada em cerca de US $ 400 bilhões por ano, e com previsão de crescimento para quase US $ 3 trilhões nas próximas três décadas.

As viagens espaciais e as ideias de colonização são promovidas principalmente por engenheiros e empresários que têm a ganhar com esses esquemas, mas muito menos por biólogos e cientistas médicos que entendem a origem terrestre e as limitações fisiológicas do corpo humano.

Pode haver pouca dúvida de que, dadas as tecnologias modernas e futuras de computação e espaço, estações espaciais poderiam ser construídas em Marte, onde alguns humanos privilegiados podem ser capazes de viver por períodos de tempo.

Devem os humanos colonizar um planeta com vida, deveríamos perguntar se os organismos se sairiam melhor do que as espécies extintas na Terra.

A polaridade ética entre aqueles que sonham em conquistar o espaço e aqueles que esperam defender a Terra do aquecimento global e de uma calamidade nuclear não poderia ser maior.

Os bilhões e trilhões de dólares necessários para desenvolver e manter colônias no espaço podem se aproximar dos gastos militares estimados de US $ 1,69 trilhão em 2016.

Como um cientista que examina como a mudança do clima influencia a evolução humana, Eu defendo que os fundos nesta escala seriam mais bem direcionados para a defesa da vida de mais de 7 bilhões de humanos na Terra, bem como a proteção dos animais e da natureza de forma mais ampla.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.