p Os incêndios florestais estão ocorrendo mais uma vez na Califórnia - desta vez na área de Los Angeles, onde cinco fogos estão queimando atualmente. Só o rápido incêndio de Thomas queimou mais de 65, 000 hectares em três dias. Agências estaduais estão emitindo alertas de qualidade do ar devido à fumaça do incêndio florestal. O químico atmosférico Richard Peltier explica por que a fumaça de incêndios florestais é perigosa e que tipos de proteção são eficazes. p Quais substâncias na fumaça do incêndio florestal são mais perigosas para a saúde humana? Que tipo de impacto eles podem ter?

p A fumaça de madeira contém uma mistura de gotículas e partículas microscópicas e gases invisíveis que se espalham a favor do vento a partir da fonte de fogo. Surpreendentemente, relativamente poucos estudos investigaram os tipos de exposições que estamos vendo agora na Califórnia. A maioria dos estudos concentra-se em experimentos de laboratório muito controlados, ou bombeiros florestais que estão trabalhando em queima controlada, ou exposições que as pessoas em nações em desenvolvimento experimentam quando usam fogões primitivos. Nada disso reflete com precisão as condições que os californianos estão enfrentando agora.

p A fumaça de madeira é uma mistura muito complicada de material no ar, e muitos deles afetam a saúde humana. Vem de muitas fontes de combustível diferentes, incluindo árvores maduras, folhas secas, lixo da floresta e, Infelizmente, casas locais. As emissões variam dependendo de qual material está queimando e se está latente ou em chamas.

p Em geral, fumaça de incêndio florestal é uma mistura de monóxido de carbono, carbono orgânico volátil e partículas que incluem cinzas alcalinas, carbono negro e carbono orgânico, que geralmente contém hidrocarboneto poliaromático, um conhecido agente causador de câncer.

p É uma breve exposição, diga por algumas horas, perigoso, ou a fumaça é principalmente uma preocupação se durar dias? Como a distância do fogo afeta o risco?

p Não sabemos totalmente como o tamanho e a duração da dose afetam os riscos, mas quanto mais tempo você fica exposto aos poluentes da fumaça da lenha, quanto maior o risco de desenvolver doenças relacionadas ao fumo. A exposição de curto prazo à fumaça intensa pode levar a problemas pulmonares e cardiovasculares em algumas pessoas, especialmente se eles já são suscetíveis a essas doenças. A exposição a longo prazo por alguns dias ou semanas aumenta o risco e a chance de impactos na saúde à medida que sua dose cumulativa aumenta.

p A fumaça tende a se tornar mais diluída com a distância da fonte, mas realmente não há como estimar uma distância segura onde os poluentes estão tão diluídos que não representam nenhum risco. Eventualmente, a chuva vai limpar toda essa poluição da atmosfera, mas isso pode levar dias ou até semanas. Enquanto isso, esses poluentes podem viajar milhares de quilômetros. Isso significa que a poluição do ar por incêndios florestais pode ameaçar as pessoas que estão muito a favor do vento.

p Como os piores níveis de poluição de incêndios florestais na Califórnia se comparam aos dias ruins em uma megacidade como Pequim ou Mumbai?

p As concentrações de poluição nas comunidades a favor do vento desses incêndios estão no mesmo nível do que vemos em cidades de rápido crescimento, como Mumbai e Pequim. Mas existe uma diferença importante. Na Califórnia, esses poluentes afetam uma área geográfica relativamente pequena, e as áreas afetadas podem mudar rapidamente com a mudança dos padrões climáticos. Em locais como Mumbai e Pequim, altas concentrações são sustentadas em toda a região por dias ou mesmo semanas. Todos na comunidade têm que suportá-los, e não há escapatória prática. Por enquanto, no entanto, alguns californianos estão experimentando o que é viver em um país em desenvolvimento sem fortes controles de poluição do ar.

p Como as pessoas em áreas com fumaça devem se proteger? Existem soluções que devem ser evitadas?

p A maneira mais eficaz de se proteger é ficar com amigos ou familiares que moram longe da fumaça. Pessoas que não podem sair da área devem fechar janelas e portas, e aplique vedação contra intempéries se detectarem vazamento de fumaça. Mesmo a fita adesiva pode ser razoavelmente eficaz. Mas a maioria das casas vaza ar externo dentro de casa, portanto, essa estratégia não é infalível.

p Dispositivos portáteis de filtro de alta eficiência - geralmente comercializados como HEPA - podem remover a poluição do ar interno, mas geralmente são pequenos demais para serem eficazes para uma casa inteira. Eles são mais usados ​​em salas individuais, onde as pessoas passam muito tempo, como um quarto. E eles podem ser muito caros.

p Produtos comercializados como purificadores de ar que usam odores, como velas perfumadas ou vaporizadores de óleo que se conectam a uma tomada, não faça nada para melhorar a qualidade do ar. Eles podem realmente piorar as coisas. De forma similar, produtos que "limpam" o ar usando ozônio podem liberar ozônio em sua casa, o que é muito perigoso.

p Respiradores de máscara facial também podem ser eficazes, mas não o papel barato ou as máscaras de tecido que muitas pessoas nos países em desenvolvimento costumam usar. A melhor escolha é um respirador certificado N95, que é projetado para proteger os trabalhadores de exposições perigosas no trabalho.

p Essas máscaras são feitas de um tecido especial projetado para capturar as partículas antes que possam ser inaladas. As máscaras de papel têm o objetivo de protegê-lo do contato com gotas grandes de alguém que pode estar doente. Os respiradores N95 bloqueiam a entrada de partículas em sua boca e nariz. Eles podem ser um pouco desconfortáveis ​​de usar, especialmente por longos períodos, mas são bastante eficazes, e muitos varejistas os vendem.

p

Como o 10 1 não fecha ?! #thomasfire por que estou autorizado a dirigir tão perto ?! @ KEYTNC3 pic.twitter.com/F7wSGiFgvW

- Danise (@DaniseOtis) 6 de dezembro, 2017

p O que mais os cientistas querem saber sobre a fumaça de incêndios florestais?

p Temos um bom entendimento dos poluentes que os incêndios florestais emitem e como eles mudam ao longo do tempo, mas não temos uma compreensão firme de como surgem os diferentes efeitos na saúde, quem é mais suscetível ou quais podem ser os efeitos a longo prazo. Não é fácil prever onde e quando os incêndios florestais ocorrerão, o que torna difícil para os cientistas avaliarem indivíduos que foram expostos à fumaça. Estudos de laboratório controlados nos dão algumas pistas sobre o que acontece no corpo humano, mas essas exposições geralmente são bem diferentes do que acontece no mundo real.

p A fumaça de incêndios florestais em áreas densamente povoadas como Los Angeles afeta milhares de pessoas. Vimos situações semelhantes em outras cidades este ano, incluindo Seattle, Portland e San Francisco. E não é apenas uma questão da Costa Oeste. No final de novembro, houve grandes incêndios relatados em Arkansas, Kansas, Kentucky, Missouri, Oklahoma e Pensilvânia. Precisamos aprender mais sobre como a exposição à fumaça afeta as pessoas em condições do mundo real, durante os incêndios e muito depois de terminarem. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.