A poluição do trânsito nas cidades pode travar o desenvolvimento do cérebro das crianças e impedi-las de atingir seu potencial máximo, de acordo com um estudo espanhol que mediu a poluição do ar em 300 salas de aula.

Os pesquisadores envolvidos no projeto BREATHE descobriram que a distância até a estrada mais próxima influenciava significativamente os níveis de partículas invisíveis prejudiciais nas salas de aula e, em última análise, retardava o crescimento do cérebro nas crianças.

O projeto, financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa da UE, examinou 3.000 crianças em 40 escolas diferentes em Barcelona e descobriu que aquelas que inalaram mais poluição do ar tiveram pior desempenho nos testes de computador. Os efeitos nocivos são devidos a minúsculas partículas liberadas de veículos, especialmente motores a diesel. As partículas invisíveis de carbono são tão pequenas que, uma vez que você as inspira, eles podem cruzar do pulmão para a corrente sanguínea e então viajar para o cérebro.

"Eles estimulam as células do sistema imunológico e produzem um efeito inflamatório em vários níveis do cérebro, "explicou o professor Jordi Sunyer, cientistas líderes do projeto BREATHE e pesquisador sênior do Instituto de Saúde Global de Barcelona, Espanha.

Cada aluno foi testado quatro vezes, levando os pesquisadores a descobrir que um dia de alta poluição antes de um teste pode até afetar o desempenho de uma criança. Crianças com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) foram ainda mais suscetíveis a partículas de poluição.

As minúsculas partículas de carbono são frequentemente rodeadas por metais pesados, hidrocarbonetos e outros produtos químicos conhecidos por serem ruins para a saúde, que já estão ligados a doenças cardíacas, câncer de pulmão e derrame, bem como nascimentos prematuros e diabetes.

A ressonância magnética (MRI) também foi usada para examinar 350 crianças. Isso mostrou que a alta poluição estava ligada a um crescimento mais lento na parte frontal do cérebro, em uma área considerada importante na tomada de decisões, comportamento social e pensamento complexo.

O prof. Sunyer diz que as cidades e escolas devem tomar medidas para proteger seus filhos, uma vez que a inação significa que estão permitindo a deficiência cerebral nas crianças.

"Se você mover o tráfego a 50 metros de uma escola, as quantidades de partículas ultrafinas caem em mais da metade. A 200 metros, você ganha 10 vezes menos, " ele explicou.

O Prof. Sunyer defende políticas que irão reduzir o número de carros a diesel na Europa, juntamente com ações de curto prazo que as autoridades locais podem tomar para criar barreiras entre a poluição do ar e os cidadãos.

"Produzimos dados de que árvores e paredes também reduzem a poluição do ar. As árvores a reduziram em 60% (dentro das escolas)."

Paredes verdes

Há evidências crescentes do uso de árvores e sebes para proteger as pessoas de partículas e óxidos de nitrogênio, os poluentes que saem dos escapamentos dos carros.

Aplicar as paredes verdes mais eficazes é o objetivo por trás do projeto iSCAPE, financiado pela UE, que vai combater a poluição do ar em seis cidades da Europa.

Dr. Francesco Pilla, coordenador de projeto da iSCAPE, e professor da University College Dublin, Irlanda, disse:"Em todas as cidades, temos como alvo o material particulado, por causa dos problemas de saúde que pode causar. "

Em Guildford, no Reino Unido, a cobertura será colocada ao longo das estradas. Em Bolonha, Itália, o impacto das árvores na qualidade do ar será examinado. Em Vantaa, Finlândia, paredes e telhados verdes serão avaliados.

Enquanto em Dublin, Irlanda, paredes coloridas surgirão ao longo das estradas. Eles terão sensores para medir a poluição do ar e incentivar os cidadãos a falar sobre o que pode ser feito para reduzir a exposição.

"Queremos envolver as pessoas e atrair seu apoio para mudar as cidades, "Disse o Dr. Pilla." Vamos distribuir kits de monitoramento de baixo custo, também, para que as pessoas vejam como caminhar por uma estrada ou outra pode significar que estão expostas a níveis mais baixos de poluição. "

Benefícios práticos serão demonstrados e os projetos em cidades reais têm como objetivo encorajar outras cidades europeias a ver quais soluções podem ser adequadas para elas.

Musgo

Outra solução rápida pode envolver musgo, que tem a capacidade de reter poluentes do ar de forma eficaz melhor do que árvores ou arbustos.

O projeto MossTree, financiado pela UE, está desenvolvendo paredes de musgo para devorar a poluição do ar. A empresa por trás do projeto, Green City Solutions de Dresden, Alemanha, estima que suas paredes terão o mesmo impacto que 275 árvores urbanas, mas ocupam 99% menos espaço e 90% menos investimento.

MossTree vai se basear na primeira geração de 4 metros de altura da Green City Solutions, Paredes verdes de 3 metros de largura chamadas CityTrees, que já pode ser encontrado em toda a Europa, incluindo na Alemanha, Bélgica, Itália, Reino Unido e Noruega.

Cada unidade CityTree contém sensores inteligentes que coletam dados ambientais e climáticos, que regulam e controlam a unidade para garantir a sobrevivência das culturas de musgo e também atua como uma estação de controle de qualidade do ar. Um painel solar também gera eletricidade e a água da chuva é coletada para irrigar o musgo.

O projeto piloto do MossTree irá gerar uma versão aprimorada do CityTree com sensores mais avançados para ajudar ainda mais a controlar a unidade para que a cultura do musgo prospere.

Malgorzata Olesiewicz da Green City Solutions disse:"Desta forma, esperamos ter um impacto maior na qualidade do ar e ajudar os cidadãos a terem uma vida mais saudável. "