As mudanças climáticas decorrentes do aumento dos níveis de dióxido de carbono (CO2) estão tendo dois efeitos principais em nossos mares - o aquecimento global e a acidificação dos oceanos - e a combinação dessas ameaças está afetando a vida marinha de organismos únicos a comunidades de espécies.

Pesquisadores da Universidade de Portsmouth estão ajudando a construir um recife artificial que poderia proteger ecossistemas marinhos vulneráveis ​​no Mar Mediterrâneo contra as mudanças climáticas.

O recife é feito de pequenas estruturas de plástico que imitam algas coralinas naturais (algas com estruturas de carbonato de cálcio), que têm uma função ecológica semelhante aos corais. As algas coralinas formam recifes que são capazes de hospedar diferentes espécies para criar ambientes altamente diversos e complexos.

Devido às suas estruturas de carbonato de cálcio, algas coralinas são extremamente vulneráveis ​​à acidificação do oceano, uma vez que seu esqueleto é muito solúvel em condições de baixo pH. Sua sobrevivência e a sobrevivência de suas espécies associadas estão em risco.

A longo prazo, o objetivo é ver se os organismos podem sobreviver em um recife artificial caso as algas coralinas desapareçam no futuro devido à acidificação dos oceanos. A equipe também espera ser capaz de fazer recifes de carbonato artificiais de plástico biodegradável que irão desaparecer gradualmente, deixando apenas estruturas coralinas naturais no lugar.

Os pesquisadores irão implantar o 'mimetizador' próximo aos recifes de algas coralinas existentes no Mar Mediterrâneo ao longo de um período de 12 meses. O objetivo é ver se eles são capazes de hospedar espécies, semelhantes às suas contrapartes naturais, e protegê-los contra os efeitos das mudanças climáticas, além de atuar como andaimes para o crescimento dos recifes de algas coralinas naturais.

Coordenadora do projeto, Dra. Federica Ragazzola, Professor Sênior de Biologia Marinha na Universidade de Portsmouth, disse:"Em um mar pequeno e confinado como o Mediterrâneo, esses 'amortecedores' potenciais estão entre os organismos dominantes. As algas coralinas pertencem a esses grupos de organismos que podem desempenhar um papel importante em tamponar a diminuição do pH, criando assim um microambiente que pode ajudar algumas espécies a resistir às mudanças climáticas futuras.

Dra. Chiara Lombardi, da Agência Nacional Italiana para Novas Tecnologias, Energia e Desenvolvimento Econômico Sustentável (ENEA) e parceiro do projeto, disse:"Nossa pesquisa nos permitirá esclarecer a função do recife de algas coralinas como um tampão para a diversidade, abundância, reprodutivo, características ecológicas e estruturais da fauna associada. Como consequência, nossos resultados serão importantes para o planejamento de futuras estratégias de proteção e manejo envolvendo bioconstruções de algas coralinas. "

O projeto é uma colaboração entre a Universidade de Portsmouth, o Conselho Nacional de Pesquisa (a maior instituição pública de pesquisa da Itália), e MedClimaLizers, uma colaboração de pesquisa internacional que levará a melhorias em nossa compreensão da biomineralização nas águas mutáveis ​​do Mediterrâneo.

Financiado pela Royal Society, o projeto visa estudar os efeitos de mitigação do recife de algas coralinas no Golfo de La Spezia, na costa noroeste da Itália.

Os 90 mini-recifes sintéticos, 10cm de diâmetro, cada um com 20 folhas feitas de um material de borracha altamente elástico, conhecido como elastômero de silício, será ancorado em resina transparente.

Os primeiros simuladores foram colocados em prática este mês. Após 12 meses, os recifes naturais e mímicos, junto com sua fauna associada, serão expostos a futuros cenários de mudanças climáticas projetados para 2100 (IPCC 2014) sob condições controladas.