Nada existe no vácuo, e a natureza depende de muitos atores-chave para manter tudo funcionando perfeitamente. iStockphoto / Thinkstock p o espécie emblemática que chamam a atenção e recursos para zonas críticas de conservação também ajudam a proteger a biodiversidade. Mas no esquema geral das coisas, eles não são necessariamente as espécies que mais precisam ser salvas. Muitas vezes mais importantes são os insetos diminutos, plantas não memoráveis e microorganismos indiscerníveis que são realmente os pesos pesados em termos de saúde do ecossistema. Sem eles, a coisa toda desabaria ao nosso redor.
p Nada disso quer dizer que as espécies emblemáticas, como as baleias, leopardos e lobos não servem a um propósito. Eles fazem, e seu propósito é freqüentemente muito importante para seus respectivos habitats. Quando os lobos foram reintroduzidos no Parque Nacional de Yellowstone, eles ajudaram a trazer a população de alces de volta ao equilíbrio, que por sua vez ajudava as árvores, truta, pássaros, castores e ursos. É que quando consideramos as espécies que mantêm o planeta funcionando, existe a chance definitiva de que, se uma certa espécie emblemática fosse extinta, outra espécie eventualmente evoluiria para preencher o nicho relevante. No caso de pequenos organismos ou plantas, Contudo, estamos falando sobre questões muito mais críticas.
p Considere o papel de organismos como plantas, algas e cianobactérias no ecossistema, tanto em terra como no mar. Eles fotossintetizam o dióxido de carbono usando água e energia da luz solar, para transformar CO 2 em energia química que os organismos biológicos podem usar. Basicamente, eles agem como as baterias do planeta - mantendo fluxos de energia bruta até que outras criaturas vivas os consumam. Até os carnívoros dependem muito dos serviços de formas de vida que não consomem diretamente:a girafa que um leão derruba certamente sobreviveu nas plantas antes de sua morte prematura. p E quanto aos insetos? Nós vamos, vamos falar de abelhas. Dos cerca de 4, 000 espécies de abelhas na América do Norte, a abelha ocidental ( Apis mellifera) tem sido, sem dúvida, o líder em termos de indústria por muitos anos. Esqueça o mel; esqueça a cera. A abelha é uma potência econômica porque é um polinizador altamente eficaz - cerca de US $ 15 bilhões por ano em serviços de polinização apenas nos Estados Unidos. As abelhas não são exigentes - elas polinizam praticamente qualquer coisa, e com gosto [fonte:Scientific American]. p Próximo, veremos por que problemas com uma criaturinha como a abelha significa problemas para todos.
p Além de fornecer a base para futuras drogas milagrosas, espécies menores arejam o solo, criar canais para que a água flua e chegue às plantas sedentas; eles decompõem matéria orgânica, devolver nutrientes valiosos de volta à circulação; e ajudam a equilibrar o número de sua população comendo uns aos outros. Sem o exército inimaginavelmente vasto e diverso de insetos, plantas, microorganismos, e outras espécies facilmente esquecidas se arrastando no chão de fábrica do nosso planeta, seria o fim do jogo muito rapidamente. p Então, qual é o tipo mais prejudicial de perda de diversidade? Colocando de outra forma, a verdadeira questão pode ser esta:quem é mais importante - os grandes animais próximos ao topo da cadeia alimentar ou todos os pequenos que povoam a base? E dito assim, as espécies menores e freqüentemente menos impressionantes podem simplesmente sair na frente. Os dinossauros governaram a relva por um tempo, e então eles chutaram o balde. Mas a vida continuou. Predadores do ápice, como felinos dente-de-sabre e lobos horríveis, tornaram-se enormes em seus dias, e você não os vê mais por aí. Mas felizmente, mesmo se o planeta sofrer outra extinção em massa, enquanto a biodiversidade suficiente permanecer entre os oprimidos, a vida deve ser capaz de sobreviver e continuar no futuro.
