p A recuperação microbiana aprimorada de óleo representa um ataque em três frentes. Primeiro, os microorganismos decompõem o petróleo bruto, reduzindo sua viscosidade. É muito mais fácil conduzi-lo a centenas de metros para cima se fluir mais como água do que xarope de bordo.
p O segundo método é o deslocamento. À medida que os microrganismos se metabolizam naturalmente, eles produzem gás dióxido de carbono, bem como biomassa. Ambos deslocam o óleo, empurrando-o em direção à superfície.
p O último é chamado de conexão seletiva. A rocha tão subterrânea costuma ser porosa, cheio de pequenos orifícios para os quais o óleo pode fluir. Os microrganismos são selecionados por sua capacidade de produzir exopolissacarídeos, evoluiu para evitar que sequem. Eles se tornam "à prova d'água" em certo sentido, e são direcionados para bloquear esses orifícios minúsculos, deixando o óleo para onde ir, mas para cima.
Superando obstáculos
p A chave para a pesquisa de recuperação microbiana aprimorada de óleo é projetar microorganismos que irão direcionar melhor o óleo para cima. Aqueles que podem suportar temperaturas extremamente altas e produzir os tipos certos de substâncias raramente são encontrados na natureza. É aqui que entra a engenharia genética:combinando genes para criar microrganismos que podem funcionar com eficácia em condições subterrâneas adversas e subsistir com nutrientes baratos.
p O elefante na sala é o ambiente. As consequências desconhecidas de bombear elementos estranhos, mesmo natural, os vivos, no chão provocar preocupação. Foi comprovado que a hidrofratura do gás natural contamina a água potável e causa terremotos. É difícil imaginar que os microrganismos teriam consequências sísmicas, mas ninguém sabe o que pode acontecer.
© iStockphoto.com / Thinkstock p Mesmo com pesquisadores de todo o mundo trabalhando para promover a produção de energia a partir de fontes renováveis, como energia solar e hidrelétrica, a tecnologia de produção de petróleo (ou recuperação, visto que o petróleo está pronto e à espreita no subsolo) não estagnou. Entre os novos métodos mais promissores está a recuperação microbiana aprimorada de óleo (MEOR) - o envio de microrganismos geneticamente modificados para o subsolo para enviar o petróleo para os braços de espera.
p Um dos principais problemas na produção de petróleo é obter tudo isso - não é tão fácil quanto fazer um buraco no solo e sugá-lo. À medida que mais e mais óleo é coletado, o que resta eventualmente custa mais para recuperar do que vale a pena, e nesse ponto o poço é abandonado. MEOR promete empurrar esse ponto de inflexão mais para trás do que nunca, estendendo a vida produtiva das reservas de petróleo em até 11%.
