Nos últimos anos, a mudança climática assomou como um espectro escuro sobre o globo, contribuindo para tudo, desde a gentrificação em Miami até os refugiados que fogem da seca e da escassez de safras na Guatemala. Mas a urgência em torno da questão atingiu novos patamares em 2018, quando o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC) declarou que rapidamente, “Mudanças de longo alcance e sem precedentes em todos os aspectos da sociedade” seriam necessárias para reduzir os níveis de dióxido de carbono até 2030 e prevenir o aquecimento global catastrófico.

Os cientistas de fato propuseram medidas drásticas - mas não da maneira que você possa imaginar. No mesmo relatório do IPCC, a ONU sugere que adicionar 2,5 bilhões de acres (1 bilhão de hectares) de floresta ao mundo poderia limitar o aquecimento global a 2,7 graus Fahrenheit (1,5 graus Celsius) até 2050. Em outras palavras:responder às mudanças climáticas exigirá o plantio de novas árvores. UMA muito deles.

E agora, a ONU pode apenas ter os dados para fazer backup de sua proposta.

Árvores restauram carbono

Em um estudo publicado em 5 de julho, 2019, na revista Science, um grupo de pesquisadores associados ao Crowther Lab na Suíça descobriu que a restauração global de árvores na ordem de 223 milhões de acres (900 milhões de hectares) de cobertura de dossel - uma área que é aproximadamente do tamanho dos EUA - é "nossa solução de mudança climática mais eficaz Até a presente data." Essas árvores armazenariam 205 bilhões de toneladas (186 toneladas) de carbono, ou cerca de dois terços do carbono que foi emitido "como resultado da atividade humana desde a Revolução Industrial, "de acordo com um comunicado à imprensa. Embora algumas reportagens afirmem que essa quantidade de restauração florestal equivale a cerca de 1 trilhão de árvores, esta estatística está, na verdade, ligada a uma estimativa de um estudo anterior de 2015.

Jean-François Bastin, o autor principal do estudo do Crowther Lab, detalha sua análise de 2019 por e-mail. "A ideia era estimar qual cobertura de árvores poderia ser esperada quando você removeu o 'fator humano, 'isto é, quais tipos específicos de floresta seriam naturalmente ocorrem na ausência de outro desenvolvimento, e onde, ", diz ele. Bastin e sua equipe usaram uma forma de inteligência artificial conhecida como" aprendizado de máquina "para construir" um modelo para vincular a cobertura de árvores ao clima / solo / topografia, com base em 78, 000 observações de cobertura de árvores em áreas protegidas. "

Os pesquisadores então projetaram os dados para estimar o "potencial total de cobertura de árvores do planeta, "Bastin explica. Depois, a equipe excluiu terras que atualmente estão sendo usadas para assentamentos urbanos, plantações e florestas existentes, que rendeu a quantidade total de terra disponível para restauração. O estudo inclui um mapa que mostra quanta cobertura de árvores diferentes partes do globo podem suportar; as três principais áreas incluem a Rússia, Canadá e EUA

Um esforço mundial de reflorestamento

De muitas maneiras, o momento do estudo não poderia ser mais perfeito, à medida que se alinha com os esforços globais atuais em torno da restauração ecológica. Um exemplo é a visão de trilhões de árvores, que busca restaurar 1 trilhão de árvores até 2050. Outro é o Desafio de Bonn, que é uma parceria entre o governo da Alemanha e a União Internacional para Conservação da Natureza da ONU que visa restaurar 371 milhões de acres (150 milhões de hectares) de paisagens degradadas e desmatadas e 864 milhões de acres (350 milhões de hectares) até 2030.

Você pode estar pensando, Nós vamos, isso parece muito fácil. Vamos todos arregaçar as mangas e salvar o planeta plantando uma árvore de cada vez - certo? Mas alguns especialistas dizem que a situação é na verdade um pequeno mais complicado do que aquela imagem rosada. Especialmente se a maioria das nações não contribuir para ajudar.

"A implementação da restauração florestal na escala discutida neste artigo não é tão simples quanto pode parecer, "diz Jim Hallett, presidente do conselho de administração da Society for Ecological Restoration. "Em 2018, houve compromissos de mais de 420 milhões de acres (170 milhões de hectares) por 58 nações, que excede a meta do Desafio de Bonn. As estimativas atuais indicam que cerca de 29 por cento das terras comprometidas estão agora em restauração, mas a maior parte desse trabalho foi feito por alguns países. "

Em 2021, o Bonn Challenge superou sua meta de restaurar 371 milhões de acres, e tem promessas de mais de 60 países para restaurar 518 milhões de acres (210 milhões de hectares) de terras desmatadas.

Hallett cita os principais desafios para implementar a restauração em escala global, "incluindo financiamento, governança, posse e propriedade da terra, [e] capacidade para fazer o trabalho ". Hallett conclui, "há ampla evidência de que, em alguns contextos, se os benefícios da restauração não forem igualmente compartilhados, o projeto irá falhar. Portanto, os programas de incentivo devem ser desenvolvidos com cuidado. "

Embora Hallett concorde que a restauração florestal é importante para lidar com a mudança climática, a restauração por si só provavelmente não será suficiente. Leva tempo, Afinal, para implementar esses grandes projetos de restauração e também para que essas árvores armazenem carbono. E Hallett enfatiza que “a possibilidade de restauração futura não deve ser usada como desculpa para degradar terras intactas”.

O plantio de árvores realmente funcionará?

Outros cientistas questionam não apenas a praticidade das afirmações do estudo, mas também a própria metodologia do estudo. "Muitas das áreas de restauração supostamente disponíveis são claramente inadequadas para mais árvores do que suportam atualmente. Se você olhar de perto no mapa, uma grande proporção dessas áreas estão em regiões onde os solos estão permanentemente congelados, "diz Eike Luedeling, pesquisador de mudanças climáticas e professor de ciências da horticultura na Universidade de Bonn.

Luedeling continua, "A metodologia implicitamente (provavelmente não de propósito) implica que o estoque de carbono é proporcional à cobertura do dossel, ou seja, ecossistemas sem árvores não contêm carbono. Isso é claramente falso e aumenta fortemente a estimativa global [de restauração]. "

Jan Börner, Colega de Luedeling e professor de economia do uso sustentável da terra na Universidade de Bonn, é igualmente cético. Börner diz que algumas áreas propostas para restauração no presente estudo já estão em uso para outros fins. Börner considera o estudo um "exercício acadêmico interessante ... mas como uma proposta de estratégia de mitigação [mudança climática] (e está sendo anunciado como tal!), isso envia um sinal enganoso para o debate internacional sobre a política climática. "

Mas não se preocupe ainda. Tanto Bastin quanto Hallett enfatizam que a ONU declarou de 2021 a 2030 a "Década da Restauração do Ecossistema, "o que poderia estimular as nações a agirem rapidamente - e alguns países já estão enfrentando a iniciativa de frente. E, de acordo com Hallett, a restauração florestal oferece muito mais vantagens do que apenas impactar as mudanças climáticas, incluindo a manutenção - ou mesmo o aumento - da biodiversidade e preservação do ecossistema do qual nós, humanos, dependemos para nossa alimentação e água.

Mas mesmo os autores do estudo reconhecem que vai ser preciso muita boa vontade para tornar essa grande visão uma realidade.

“O que precisamos é uma ação universal:agências internacionais, ONGs, governos, todos os cidadãos - qualquer pessoa pode estar envolvida, "diz Bastian." Comunidades locais e pequenas organizações podem ser especialmente eficazes. Embora não tenham o mesmo alcance que as agências nacionais, eles têm a vantagem de saber o que funciona melhor em seus próprios quintais. "

Esta história faz parte de Covering Climate Now, uma colaboração global de mais de 250 veículos de notícias para fortalecer a cobertura da história do clima.

A Etiópia ganhou as manchetes por supostamente plantar 350 milhões de árvores em apenas um dia no final de julho de 2019, como parte do esforço do país para combater o desmatamento e as mudanças climáticas.

Publicado originalmente em:1º de agosto de 2019