Os escultores modernos têm acesso a novos materiais, como plásticos e pedras artificiais, mas os artesãos antigos trabalhavam em rochas naturais para criar obras de arte. Os humanos usam e usam pedras como mármore, alabastro, calcário e granito - para citar alguns - para criar obras esculturais impressionantes. Alguns materiais resistem melhor ao teste do que outros - o mármore, por exemplo, é muito mais robusto e duradouro do que o arenito. As esculturas de pedra geralmente duram mais que as culturas que as criaram e muitas delas desfrutam de um lugar de importância cultural ou religiosa. Sejam antigos ou modernos, os artistas buscaram o melhor rock para sua arte. A melhor pedra para esculpir é fácil de trabalhar, resiste a quebrar e não contém estrutura cristalina aparente.
Marble
Escultores escolheram mármore bonito e durável para suas melhores obras de arte há milhares de anos. Os painéis de pedra esculpida do Taj Mahal, os mármores de Elgin do Partenon e a imponente estátua de David de Michelangelo exemplificam a versatilidade do mármore. O mármore esculpe facilmente e resiste à quebra, adequando-o bem à arte ou à escultura decorativa. A versão metamórfica dos depósitos sedimentares de calcário e calcita, o mármore ocorre naturalmente em branco, rosa, verde, cinza, marrom e preto, dependendo dos outros minerais presentes durante sua formação. Escultores freqüentemente escolhem o mármore branco para representações da forma humana, porque a sua fraca translucidez dá à pedra fria a aparência de carne viva. O arenito de rocha sedimentar esculpe tão facilmente que até a erosão eólica o transforma em formas fantásticas. Os primeiros escultores e pedreiros descobriram que fazer blocos de arenito e entalá-los em baixos-relevos lhes permitia construir estruturas imponentes cobertas com formas esculpidas. O complexo do templo em Angkor Wat consiste em arenito esculpido. Esculpir em arenito requer pouco esforço, e produz resultados finamente detalhados, mas não é particularmente durável. Calcário Embora esse progenitor do mármore seja mais suave que seu parente metamórfico, o calcário compartilha sua falta característica de estrutura cristalina e grande variedade de matizes naturais. Uma das mais antigas estátuas calcárias é a Guennol Lioness, com 5.000 anos de idade, mas os escultores modernos estão produzindo novas estátuas calcárias diariamente. Facilmente esculpida e capaz de resistir a golpes afiados sem fraturar, a rocha calcária permite aos artistas a liberdade de criar curvas elegantes e linhas nítidas. Granito O granito é uma rocha ígnea com uma textura variada, mas não estrutura cristalina global. Pesado e difícil de trabalhar, o granito é uma base duradoura para a estatuária que os escultores antigos usavam para importantes estátuas religiosas, políticas e funerárias. A gama natural de tons de granito inclui cinzas, verdes, vermelhos e pretos, com ênfase em cores mais escuras. Antigos artesãos usavam granito escuro para figuras escuras como a deusa egípcia da destruição, Sekhmet. Os escultores modernos descobrem que a sua gama de cores sombrias combina com a pedra pesada à estatuária fúnebre e entalhes em pedra tumular. Como o granito, o basalto é uma rocha ígnea. Ao contrário do granito, o grão liso do basalto é uniformemente escuro e normalmente sem cristais visíveis. Os artesãos podem polir a pedra negra e pesada com um brilho acetinado, como fizeram os escultores egípcios em seus entalhes de deuses, deusas e faraós. Outros artistas optam por deixar a pedra fosca preta e crua, como fizeram os escultores dos poucos moais de basalto da Ilha de Páscoa.
