Os geógrafos usam um conjunto de ferramentas especializadas para descrever, entender e explicar a estrutura da Terra. Algumas dessas ferramentas têm uma longa história de uso nas ciências geográficas, como mapas, bússola e equipamentos de levantamento. Outras ferramentas aproveitam a tecnologia moderna possibilitada pela Era da Informação e pela Era Espacial, especialmente os Sistemas de Posicionamento Global. A geografia é uma habilidade essencial, seja guiando navios através do oceano, posicionando astronautas no espaço ou fornecendo direções para a casa da vovó.
Mapas: Desenhos da Terra
Um mapa é, em sua essência, um desenho de uma área espacial na Terra. Mapas diferentes servem funções diferentes. O mapa mais básico mostra as características físicas de uma área, desde um mapa-múndi representando os países até um mapa detalhado de cada caminho em um campus universitário. Outros tipos de mapas podem fornecer outros dados sobre uma região, por exemplo, um mapa de um continente codificado por cores de acordo com os idiomas falados ou as principais exportações ou um mapa graduado mostrando as elevações relativas em uma área montanhosa.
Você provavelmente já viu essas ferramentas usadas por empreiteiros de construção enquanto seu carro estava parado no trânsito, mas os geógrafos as utilizam para realizar a mesma tarefa em seus trabalhos. O mais reconhecível é o teodolito, uma lente nivelada em um tripé que ajuda a medir a distância e a elevação relativas. Os geógrafos combinam o teodolito com um fio de prumo e fita métrica para avaliar com precisão até mesmo pequenos detalhes de uma área.
GPS: Sistemas da era espacial
Os Sistemas de posicionamento global ajudam você a navegar fornecendo informações detalhadas sobre sua posição e o contexto geográfico próximo. Além dos mapas, essa pode ser a ferramenta de geografia com a qual você está mais familiarizado. Global Information Systems e Global Directional Systems são ferramentas semelhantes. O GIS é um banco de dados de informações geográficas consistentemente atualizado por fontes acadêmicas, empresariais e militares, enquanto os Sistemas Direcionais Globais ajudam a navegar a partir de um banco de dados em vez de alimentá-lo via satélite. Os geógrafos usam os três sistemas para ajudá-los a acessar o que já é conhecido sobre a Terra para ajudar nas pesquisas em andamento.
Imagens remotas: evidências fotográficas
Até meados do século 20, os geógrafos precisavam faça mapas baseados em observações e medições feitas no solo. Com a invenção de viagens aéreas confiáveis e, posteriormente, de imagens de satélite, os geógrafos agora podem desenhar mapas e fazer observações com base em fotos tiradas da mesma perspectiva de um mapa da área. A tecnologia moderna permite que os geógrafos usem imagens remotas que registram informações além do espectro visível, como atividade magnética, temperatura infravermelha e níveis de água subterrânea.
