As fazendas solares aproveitam a energia do sol para criar energia elétrica limpa e renovável. Ao contrário dos combustíveis fósseis, como o carvão, a geração de eletricidade a partir de fontes renováveis, como a energia solar, não gera emissões prejudiciais à saúde humana e ao meio ambiente. No entanto, as fazendas solares também representam desafios ambientais reais, incluindo a degradação de habitats e danos à vida selvagem.
Emissões reduzidas
Quase 70% da energia elétrica nos EUA vem de combustíveis fósseis como carvão, gás natural e petróleo a partir de 2010. A queima dessas substâncias libera substâncias químicas na atmosfera, incluindo gases de efeito estufa que impulsionam a mudança climática e produtos químicos tóxicos como o mercúrio e o arsênico. Em contraste, a energia solar produz pouca ou nenhuma emissão, porque não usa combustíveis químicos. À medida que a eletricidade das fazendas solares substitui a energia das usinas de carvão, elas reduzem a produção total de produtos químicos no ambiente.
Danos à vida selvagem
Para fornecer uma quantidade significativa de energia elétrica, as usinas solares exigem grandes tratos de terra. Estados ocidentais como a Califórnia têm desertos com abundante espaço e sol, mas essas áreas também são habitats naturais que sustentam a vida selvagem. Por exemplo, relatórios ambientais subestimaram o número de tartarugas do deserto que seriam deslocadas pelo Sistema Gerador Solar Ivanpah, no Deserto de Mojave, na Califórnia. A mesma fazenda solar também ficou sob controle quando um número crescente de mortes de aves foi relatado em suas instalações. Muitas de suas asas haviam sido derretidas ou queimadas pelo calor dos espelhos da fazenda solar.
Degradação de habitat
O impacto que as fazendas solares têm sobre as espécies individuais pode enviar ondulações por ecossistemas inteiros. Por exemplo, animais como corujas buraqueiras no Deserto de Mojave, na Califórnia, dependem de tocas cavadas por tartarugas do deserto para se abrigarem (ver referência 4). Quando as fazendas solares prejudicam ou removem espécies dentro de um habitat, elas também removem os valiosos serviços ecossistêmicos que fornecem ao habitat. O habitat se torna menos habitável para plantas e animais selvagens que se adaptaram às suas condições específicas.
Debate ambiental
A controvérsia em torno de projetos solares causou divisão entre ambientalistas. O desenvolvimento de energias renováveis e a redução das emissões de gases de efeito estufa são metas importantes para muitos defensores do meio ambiente, mas também a conservação do habitat e a diversidade de espécies. Essas posturas oferecem argumentos ambientais válidos a favor e contra fazendas de energia solar. Pode não haver uma resposta perfeita para esse problema, mas é importante reconhecer os dois pontos de vista no debate para encontrar soluções razoáveis.
