Noções básicas sobre energia nuclear
A energia nuclear é gerada dentro de uma planta chamada reator. A fonte de energia é o calor produzido por uma reação em cadeia de fissão nuclear controlada, seja de urânio ou plutônio. Esta reação envolve um elemento, como o urânio ou o plutônio, sendo atingido por um nêutron e dividido. O resultado da fissão desses grandes átomos é a criação de novos átomos menores, como subprodutos, radiação e mais nêutrons. Esses nêutrons aceleram e atingem outros átomos de urânio /plutônio, criando uma reação em cadeia. A reação em cadeia é controlada por moderadores de nêutrons, que variam dependendo do projeto do reator. Isso pode ser qualquer coisa, desde hastes de grafite até água simples. Uma vez que o calor tenha sido liberado, um reator nuclear produz eletricidade exatamente da mesma maneira que qualquer outra usina termelétrica. O calor converte a água em vapor, e o vapor é usado para girar as pás de uma turbina, que gere o gerador.
Con: Segurança Nuclear
Um acidente nuclear que resultou em perda de controle sobre a reação em cadeia de fissão seria extremamente perigosa. O perigo é que o calor produzido ultrapasse a capacidade do refrigerante do reator de lidar, potencialmente permitindo que a reação nuclear corra livremente. Isso poderia causar falhas no sistema que liberariam a radioatividade no ambiente. No caso de uma falha extrema, o resultado seria um colapso nuclear, onde o material nuclear reagente queima ou derrete seu caminho através de seu recipiente de contenção no solo e depois no lençol freático. Isso lançaria uma enorme nuvem de vapor e detritos radioativos na atmosfera. Acidentes desse tipo têm o potencial de liberar a radioatividade em uma área imensa. Um acidente pequeno e bem contido pode apenas contaminar a usina de energia, enquanto um grande acidente poderia resultar em espalhamento de precipitação em todo o mundo. Enquanto a energia nuclear se tornou progressivamente mais segura com a introdução de novos projetos de reatores e tecnologias, ela ainda carrega consigo um risco que nenhuma outra fonte de energia possui.
Pro: Independência Energética
Combustíveis nucleares são derivados de urânio e plutônio. O urânio está disponível em quantidades abundantes nos Estados Unidos, e o plutônio é criado como um subproduto do processo de fissão nuclear (na verdade, os projetos de reatores reprodutores maximizam a produção de plutônio). A substituição de usinas de queima de óleo por usinas nucleares ajudaria, portanto, a obter a independência energética. De fato, a França obtém mais de 75% de sua eletricidade a partir da energia nuclear precisamente por causa de uma política nacional de independência energética.
De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, quando todos os custos são calculados, a energia nuclear custa cerca de US $ 59,30 por megawatt-hora. Isso é caro quando comparado a outros meios de geração de eletricidade. Por exemplo, a energia eólica limpa é de US $ 55,60 /MWH; carvão $ 53,10 /MWH; e gás natural $ 52,50 /MWH.
Pro: Sem poluição atmosférica
A energia nuclear não envolve a queima de combustíveis fósseis e, portanto, não contribui de forma alguma para as emissões de gases de efeito estufa. A esse respeito, é tão limpa quanto a energia solar, eólica, geotérmica e hidrelétrica.
Con: Resíduos radioativos
Os combustíveis usados de uma usina nuclear são radioativos e altamente tóxicos. Eles também representam segurança riscos, como um terrorista que adquiriu uma quantidade substancial de resíduos nucleares poderia construir uma chamada "bomba suja", com o objetivo de espalhar materiais radioativos em uma grande área. Um acidente ou ataque envolvendo lixo radioativo provavelmente contaminaria uma área estritamente local.
