O cobalto está perdendo seu brilho
O cobalto chegou às manchetes na quarta-feira, depois que a Glencore fechou uma importante instalação africana que extrai o metal raro - e culpou os preços que têm caído pelas altas registradas nos últimos anos devido à demanda por baterias.
Glencore, gigante de recursos com sede em Zurique, que também anunciou queda nos lucros do primeiro semestre, decidiu suspender temporariamente a produção em sua mina Mutanda, na província de Katanga, no sul da República Democrática do Congo.
Aqui estão algumas coisas que você deve saber sobre as mudanças na sorte do metal.
O que é cobalto?
O cobalto é um metal cinza estratégico que possui propriedades únicas que o tornam ideal para tecnologia de ponta - e também por sua pigmentação azul para coloração.
O metal é um componente essencial para baterias em smartphones e carros elétricos, e também usado no setor aeroespacial como uma superliga em motores.
Muitos investidores consideram o cobalto um componente-chave para ajudar a anunciar uma revolução verde na indústria automotiva.
"O cobalto é usado em pigmentos e corantes - para vidro, por exemplo, mas os investidores e mineradores ficaram entusiasmados com o elemento por causa de seu uso em baterias e, especialmente, cátodos de íon-lítio, "disse o diretor de investimentos Russ Mold da corretora britânica AJ Bell.
“Isso significa que o cobalto é uma matéria-prima muito importante para dispositivos eletrônicos portáteis e também veículos potencialmente elétricos, "disse à AFP.
Acontece que os suprimentos não são tão escassos quanto muitos pensavam
O metal de terras raras é geralmente extraído como um subproduto do níquel e do cobre, ele disse.
Por que os preços caíram?
O cobalto aumentou entre 2016 e 2018, à medida que mais montadoras revelaram planos de longo prazo para eliminar os veículos a diesel e a gasolina altamente poluentes - em favor de modelos elétricos mais ecológicos que usam baterias.
Isso persuadiu as nações produtoras, incluindo a Austrália, Canadá, Rússia e Zâmbia - para aumentar a produção de cobalto para atender à demanda de bateria.
No entanto, os preços caíram este ano para atingir uma baixa de três anos em julho, enquanto os investidores observavam suprimentos abundantes - e questionavam a força da demanda dos fabricantes de carros e smartphones.
“De acordo com dados da London Metal Exchange, os preços do cobalto caíram cerca de 40 por cento desde o pico deste ano, para US $ 12 por libra, "Mofo disse.
"O motivo é um aumento na oferta, particularmente de minas na República Democrática do Congo, onde a Glencore agora está reduzindo a atividade na mina Mutanda em resposta.
"O volume dos smartphones começou a estagnar e ainda é relativamente cedo para o mercado de veículos elétricos."
O mercado de cobalto deve se recuperar com o crescimento da demanda por carros elétricos
Qual é a perspectiva?
Os comentaristas do mercado não esperam que a demanda ultrapasse os suprimentos abundantes por mais três anos.
O sentimento também é prejudicado pela turbulência econômica global e pelas tensões comerciais latentes entre a China e os Estados Unidos.
"O cobalto começou a perder seu brilho e os preços corrigidos, "observou o analista da Darton, Andries Gerbens, em referência à queda de preço deste ano.
“O equilíbrio do mercado deve virar em 2022, ponto em que o crescimento da demanda está ultrapassando a oferta. "
A paralisação da produção no projeto Mutanda, na província de Katanga, no sul da RDC, veio em resposta à "redução da viabilidade econômica da mina, "com a queda dos preços do metal da bateria, de acordo com a Glencore.
Contudo, O presidente-executivo Ivan Glasenberg previu que Mutanda "recomeçará (as operações) assim que as condições econômicas melhorarem o suficiente".
A RDC é o maior produtor com quase três quartos da produção mundial em 2018, de acordo com Darton Commodities.
© 2019 AFP
