A ciência moderna descobriu que muitos processos biológicos essenciais seriam impossíveis sem enzimas. A vida na Terra depende de reações bioquímicas que só podem ocorrer a uma taxa adequada quando são catalisadas por enzimas. Mas as reações enzimáticas ainda podem ocorrer muito lentamente se a concentração de enzimas em um sistema reativo for baixa.
Reações aceleradas

As enzimas auxiliam as reações químicas, fazendo com que as moléculas interajam de maneira a reduzir a quantidade de energia necessária. para iniciar uma reação. Essa energia, conhecida como energia de ativação, é fornecida pelo meio ambiente. Por exemplo, a energia térmica ambiental associada à temperatura de um ambiente pode ser usada como energia de ativação. A taxa de reações químicas em ambientes biológicos é freqüentemente restringida por quantidades limitadas de energia ambiente, mas as enzimas superam essa restrição porque permitem que uma quantidade menor de energia ative mais reações.
Uma enzima, uma reação

Na maioria das situações, a diminuição da concentração enzimática influencia diretamente a atividade enzimática, porque cada molécula enzimática é capaz de catalisar apenas uma reação por vez. A molécula à qual uma enzima se liga é chamada de substrato. Em geral, uma enzima se liga a um substrato para diminuir a energia de ativação de uma reação química. Se todas as enzimas em um sistema estiverem ligadas a substratos, moléculas de substrato adicionais deverão aguardar a disponibilidade de uma enzima após a conclusão de uma reação. Isso significa que a taxa de reações diminuirá à medida que a concentração de enzimas diminuir.
Relação um para um

Na maioria dos ambientes biológicos, a concentração de enzimas é menor que a concentração de substratos. Enquanto isso for verdade, a relação entre concentração e atividade enzimática é diretamente proporcional. Em um gráfico que mostra a taxa de reação versus a concentração de enzimas, essa relação diretamente proporcional parece uma linha reta com uma inclinação de uma. Em outras palavras, uma enzima adicional aumenta a taxa em uma reação por unidade de tempo, e uma enzima removida diminui a taxa em uma reação por unidade de tempo.
Enzimas sem substratos

Uma exceção à direta A relação proporcional é que a diminuição da concentração enzimática não levará à atividade enzimática reduzida se a concentração do substrato for menor que a concentração da enzima. Nessa situação, as enzimas removidas não têm efeito porque o sistema ainda possui enzimas suficientes para se ligar a todos os substratos disponíveis. Assim, um gráfico da atividade enzimática versus concentração enzimática acabará nivelando-se em uma linha plana, à medida que a concentração enzimática aumenta para um nível semelhante à concentração do substrato.