p Pequenas mudanças na estrutura do DNA foram implicadas no câncer de mama e outras doenças, mas eles têm sido extremamente difíceis de detectar - até agora. p Usando o que eles descrevem como um "nariz químico, "Os químicos da UC Riverside são capazes de" cheirar "quando pedaços de DNA são dobrados de maneiras incomuns. Seu trabalho de projetar e demonstrar este sistema foi publicado no jornal Química da Natureza .

p "Se uma sequência de DNA for dobrada, poderia impedir a transcrição de um gene ligado a esse pedaço específico de DNA, "disse o autor do estudo e professor de química da UCR Wenwan Zhong." Em outras palavras, isso poderia ter um efeito positivo ao silenciar um gene com potencial para causar câncer ou promover tumores. "

p Por outro lado, O dobramento do DNA também pode ter um efeito negativo.

p "As dobras de DNA podem impedir a produção de proteínas virais para minimizar a resposta imunológica, "Zhong disse.

p Estudar como essas dobras podem impactar os seres vivos, positiva ou negativamente, primeiro exige que os cientistas detectem sua presença. Fazer isso, O professor de química orgânica da UCR, Richard Hooley, e seus colegas modificaram um conceito que já havia sido usado para sentir outras coisas, tais como componentes químicos em diferentes safras de vinho.

p Os produtos químicos no sistema podem ser projetados para procurar quase qualquer tipo de molécula alvo. Contudo, a forma como o "nariz" é normalmente usado, não conseguiu detectar DNA. Apenas uma vez que o grupo de Hooley adicionou mais, componentes fora do padrão podem o nariz farejar seu alvo de DNA.

p "Os humanos detectam odores inalando ar contendo moléculas de odor que se ligam a vários receptores dentro do nariz, "Hooley explicou." Nosso sistema é comparável porque temos vários receptores capazes de interagir com as dobras de DNA que procuramos.

p O nariz químico é composto por três partes:moléculas hospedeiras, moléculas hóspedes fluorescentes, e DNA, qual é o alvo. Quando as dobras desejadas estão presentes, o convidado brilha, alertando cientistas sobre sua presença em uma amostra.

p O DNA é feito de quatro ácidos nucléicos:guanina, adenina, citosina e timina. A maior parte do tempo, esses ácidos formam uma estrutura de dupla hélice semelhante a uma escada. Regiões ricas em guanina às vezes se dobram de maneira diferente, criando o que é chamado de G-quadruplex.

p Partes do genoma que formam essas estruturas quádruplas são extremamente complexas, embora os pesquisadores da UC Riverside tenham descoberto que suas dobras são conhecidas por regular a expressão do gene, e eles desempenham um papel fundamental em manter as células saudáveis.

p Para este experimento, os pesquisadores queriam demonstrar que podiam detectar um tipo específico de quádruplo composto por quatro guaninas. Tendo feito isso, Zhong disse que a equipe de pesquisa tentará aproveitar seu sucesso.

p "Agora achamos que podemos fazer mais, "disse ela." Existem outras estruturas tridimensionais no DNA, e queremos entendê-los também. "

p Os pesquisadores examinarão como as forças que danificam o DNA afetam a maneira como se dobram. Eles também vão estudar o dobramento de RNA porque o RNA desempenha funções importantes em uma célula.

p "O RNA tem estruturas ainda mais complexas do que o DNA, e é mais difícil de analisar, mas compreender sua estrutura tem um grande potencial para a pesquisa de doenças, "Zhong disse.