A camada de ozônio é uma seção da atmosfera da Terra cheia de moléculas que impedem que a radiação ultravioleta prejudicial alcance a superfície. Em 1985, cientistas da British Antarctic Survey descobriram que as concentrações de ozônio sobre o Pólo Sul estavam diminuindo a uma taxa alarmante, criando um buraco na camada protetora. Isso levou a uma busca científica pelos culpados, bem como a uma nova compreensão das maneiras pelas quais os humanos afetam o meio ambiente.

CFCs e substâncias que destroem a camada de ozônio

Estudos da British Antarctic Survey e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA concluiu que os produtos químicos usados ​​principalmente em refrigeração e prevenção de incêndios estavam esgotando a camada de ozônio. Clorofluorcarbonos, hidroclorofluorocarbonos e halons contêm átomos de cloro e bromo, que são notáveis ​​pela sua capacidade de destruir as moléculas de ozono. Embora existam fontes naturais de cloro que podem atingir a atmosfera superior, estudos da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, ou EPA, sugerem que apenas 16% do cloro que chega à camada de ozônio provém de fontes naturais. Outras fontes artificiais de cloro, como os aditivos da piscina, são muito instáveis ​​para chegar à camada de ozônio e causar danos.

Depleção do ozônio

Durante o inverno polar, as moléculas que esgotam a camada de ozônio subir para o curso superior da atmosfera em nuvens de cristais de gelo. Quando o verão retorna, a luz solar atinge essa camada de partículas e rompe as ligações dos CFCs e outros produtos químicos. Isso libera o cloro e o bromo na atmosfera. Lá, as moléculas catalisam as moléculas de ozônio, quebrando as ligações atômicas e roubando átomos de oxigênio. De acordo com a EPA, um único átomo de cloro pode destruir até 100.000 moléculas de ozônio, esgotando a camada muito mais rapidamente do que pode ser reposta naturalmente. Além do buraco antártico, os CFCs foram responsáveis ​​por um desbaste geral na camada de ozônio e pelo desenvolvimento de lacunas temporárias em sua proteção em outras partes do mundo.

O Protocolo de Montreal - A escala do problema de esgotamento da camada de ozônio, uma vez descoberta, provocou uma ação rápida. Em 1987, países ao redor do mundo assinaram o Protocolo de Montreal e prometeram eliminar progressivamente o uso de CFCs e outras substâncias que destroem a camada de ozônio nos próximos anos. A partir de 2012, 197 países ratificaram o tratado, terminaram com sucesso o uso de muitos dos produtos químicos visados ​​e reduziram significativamente outros.

Cura a longo prazo

Enquanto a redução de CFCs e ozônio esgotamento de produtos químicos tem sido no caminho certo desde 1987, a cura da camada de ozônio é um processo lento. Os CFCs são extremamente duradouros e podem levar um tempo considerável para passar pela atmosfera antes que causem seus danos. A British Antarctic Survey estima que o buraco de ozônio sobre a Antártida continuará existindo a cada verão por pelo menos 50 anos antes que a camada retorne ao seu estado natural, a partir de 2012.