Os cientistas desenvolveram uma nova tecnologia de imagem para visualizar o que as células comem, que podem auxiliar no diagnóstico e tratamento de doenças como o câncer.

A equipe projetou sondas químicas que se acendem quando se ligam a moléculas específicas que as células comem, como a glicose.

Os pesquisadores usaram microscópios para observar as células comendo glicose dentro de embriões de peixe-zebra vivos, que são transparentes e fáceis de observar. Eles descobriram que a técnica também funcionava com células humanas crescendo em laboratório.

A equipe afirma que sua abordagem pode ser facilmente adaptada para observar outras moléculas importantes para a saúde e a doença.

Todas as células dependem de glicose e outras moléculas para sua sobrevivência. Se os hábitos alimentares de uma célula mudarem, pode ser um sinal de alerta de doença.

Os pesquisadores dizem que a nova tecnologia pode ajudar a detectar pequenas mudanças nos hábitos alimentares das células dentro dos tecidos do corpo, tornando mais fácil detectar doenças mais cedo.

Os médicos também podem usar a tecnologia para monitorar como os pacientes estão respondendo ao tratamento, rastreando as moléculas que são ingeridas por células saudáveis ​​e doentes.

O estudo, publicado no jornal Angewandte Chemie , foi financiado pela Medical Research Scotland, o Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas e o Conselho Europeu de Pesquisa. A Royal Society e o Wellcome Trust também forneceram financiamento.

Dr. Marc Vendrell, Palestrante Sênior em Imagem Biomédica na Universidade de Edimburgo, disse:"Temos muito poucos métodos para medir o que as células comem para produzir energia, que é o que conhecemos como metabolismo celular. Nossa tecnologia nos permite detectar vários metabólitos simultaneamente e em células vivas, simplesmente usando microscópios.

"Este é um avanço muito importante para entender o metabolismo das células doentes e esperamos que ajude a desenvolver melhores terapias."